Le froid de Venyys était mordant. Il gelait les doigts de Sarah, s’infiltrait dans son dos pour la faire frissonner et éternuer. L'étudiante avait remonté son écharpe un peu plus haut sur son nez et fourrées ses mains au fond de ses poches pour se réchauffer, se demandant où était passées ses bonnes habitudes d'habitante des montagnes. La vie de citadine avait dû la ramollir, pour qu'une petite brise lui cause autant de soucis.  
Soie était venu s'enrouler autour de son poignet, provoquant de nouveaux frissons, puisque les écailles du Minidraco étaient aussi froides que l'air dehors. C'était plus vraisemblablement lui qui profitait de la chaleur de sa maîtresse que l'inverse, mais Sarah appréciait ce contact rassurant, qui calmait un peu sa méfiance naturelle.

C'était la première fois qu'elle visitait Venyys, mais l'étudiante avait l'impression de reconnaître le décor. Des chalets en bois dans la plus pure tradition septentrionnienne, de hautes montagnes, des femmes portant des jupes d'un autre temps et des enfants plus pâle que des bonhommes de neige s'égosillant dans les ruelles. Oui, tous cela lui rappelait beaucoup Isslot, et cette atmosphère familière la rassurait, tout en lui remémorant ses années d'adolescence. Pas de doute, sortir de Belagora le temps d'une journée lui faisait un bien fou, apaisant les angoisses qui grondaient dans son crâne. Ici, elle était moins sur ses gardes, et cette accalmie était une aubaine qu'elle se devait de saisir.

L'excursion en provenance de l'université de Belagora s'était faite en comité réduit, ne rassemblant en tout qu'une quinzaine d'étudiants et de professeurs. L'idée de passer la matinée dans un taxi volant pour aller visiter des mines à la recherche de pokémon roche n'emballait pas grand monde. Il ne restait donc que les chercheurs irréductibles et ceux qui, comme Sarah, avaient sans doute besoin de prendre un peu l'air. La jeune femme avait décidé de profiter de sa pause déjeuner pour visiter la ville est trouver un joli coin pour déballer son pique-nique et laisser Soie sortir de ses poches. Jouer la touriste était assez amusant, et retrouver dans cette ville inconnue des repères familiers lui procurait un sentiment de sécurité qui, bien que factice, parvenait à berner son cerveau et à atténuer sa méfiance. Là, en marchant tranquillement en direction du lac indiqué sur le dépliant de l'office du tourisme, elle se sentait un tout petit peu normale. Pas de migraine, pas de cœur battant la chamade. Le calme qui l'envahissait était presque relaxant.

En descendant vers le lac, l'étudiante s'écarta un peu des enfants sur leurs patins, désireuse de trouver un endroit calme où s'asseoir pour manger. Le soleil voilé créait de minuscules arcs-en-ciel lorsqu'on essayait de percer la couche de glace du regard pour sonder les profondeurs. En dessous de la surface dormaient probablement des pokémon inconnu, des « fossiles vivants » capable de survivre congelés, que Sarah se serait fait un plaisir d'étudier et de placer dans un arbre généalogique si cela avait été sa mission. Mais pour l'instant, elle avait faim.

« Allez, tu peux sortir » fit-elle à l'attention de Soie en s'asseyant sur une souche morte qui jouxtait la berge et en fouillant dans sa sacoche à la recherche de baies pour satisfaire son petit compagnon. Le Minidraco se glissa hors de sa poche pour observer d'un œil curieux les dessins blancs que formaient les patins des enfants à la surface du lac. Au loin, des promeneurs approchaient. Un pokémon plutôt imposant que la jeune femme reconnue comme un Nidorino, accompagné son dresseur, tellement recouvert de vêtements qu'elle ne pouvait pas encore distinguer son visage. Sarah fit claquer sa langue contre son palais pour rappeler Soie, soudain inquiète à l'idée qu'il puisse prendre peur et s'enfuir face à la grosse bestiole.

Sarah n'avait d'abord prêté aucune attention à l'Etourmi qui était venu sautiller à côté d'elle. A Belagora, il n'était pas rare d'en voir des dizaines squatter les places ou les parcs à la recherche de nourriture, alors tant que celui-ci ne s'en prenait pas à Soie, elle n'avait aucune raison de s'en occuper.

Son Minidraco était d'ailleurs venu se nicher sur ses genoux après son appel, et se faisait un devoir de fouiller assidûment la besace de sa maîtresse pour y trouver les baies qu'elle mettait trop longtemps à sortir, distraite par les mouvements du duo qui approchait. Le dresseur, encore trop loin pour qu'elle puisse deviner s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, aurait manqué s'étaler de tout son long sur la glace si son pokémon ne l'avait pas soutenu. Le Nidorino était particulièrement imposant, et Sarah se demanda d'où il pouvait bien venir : on en voyait rarement dans les contrées du nord. Ce devait être des touristes, comme eux. L'étudiante aurait adoré aller observer la créature de plus près pour observer de ses propres yeux ses spécificités – comme cette corne empoisonnée sur son front, seulement présente chez les mâles. Mais elle doutait de pouvoir vaincre sa timidité et de ne pas se mettre à bafouiller lamentablement, et si le ridicule ne tuait pas, il était tout de même très embarrassant.
Elle fut heureusement contrainte de revenir à Soie lorsque celui-ci lui tapota à plusieurs reprises la main, réclamant son attention. Il était parvenu à trouver le bocal de baies et à le sortir du sac, mais bloquait sur l'ouverture. Déterminé, il s'était enroulé tout autour et forçait de tout son petit corps pour faire bouger le couvercle – ou bien briser le verre, difficile de savoir.

« Attend, je vais le faire. Tu vas te faire mal en forçant comme ça. »

Lui reprenant le bocal, Sarah en dévissa aisément le couvercle et présenta à son petit serpent deux baies Myrte. Le Minidraco allait s'en saisir lorsqu'un cri strident leur fit relever la tête. L'Etourmi de tout à l'heure avait l'air de s'être trouvé une cible, et pépiait tant et plus sur le Nidorino qui lui faisait face. Sarah réprima un sourire : jamais le pokémon bagarreur ne pourrait tenir tête à une telle force de la nature. Mais si un combat s'engageait malgré tous - et cela avait l'air parti pour - , il ne valait mieux pas que Soie et elle reste là : ils étaient exactement dans la ligne de tir du Nidorino. Sentant sa maîtresse bouger pour se lever, Soie avala rapidement les baies et grimpa autour de son bras pour venir se percher sur son épaule : une façon de rester en sécurité tout en profitant d'un perchoir pour observer tranquillement la scène. Car Sarah ne comptait pas s'éclipser. Si l'Etourmi engageait les hostilités, elle voulait absolument voir son adversaire en action. Elle ramassa son sac et s'approcha du dresseur et de son pokémon dans leur dos, en essayant d'être la plus silencieuse possible pour ne pas les déconcentrer.

HRP:

Sarah n'était clairement pas une habituée des combats pokémon. Quand la saison sportive arrivait, elle se contentait de suivre l'avancement du tournoi de Salva dans les journaux, se remémorant avec une certaine nostalgie sa table des types, qu'elle avait apprise sur le bout des doigts en primaire. Il lui arrivait parfois de faire pratiquer ses attaques à Soie lors de longues balades dans les montagnes pour que son compagnon se dégourdisse les anneaux et reste en bonne santé. Mais dans l’ensemble, elle laissait bien volontiers cette discipline aux dresseurs professionnels, horrifiée à l'idée que son Minidraco puisse être blessé par sa faute.

Heureusement, ils n'avaient pas grand chose à craindre du pokémon qui s'en prenait au Nidorino : le petit oiseau n'était pas effrayant pour un sou. Le gros pokémon violet allait en faire de la chair à pâté, c'était une certitude, et pourtant, l'Etourmi ne semblait pas encore s'être rendu à l'évidence : il tenait toujours tête à son puissant adversaire, pépiant tant et plus. Pour l'instant, le Nidorino était resté prudent et n'avait lancer que des attaques de somation. Son dresseur essayait sans doute de faire fuir l'oiseau sans le blesser. Ou plutôt sa dresseuse, puisque en s'approchant, Sarah discerna, bien dissimulées sous les nombreuses couches de vêtements, les formes caractéristiques qui composaient le corps d'une femme. Elle n'était manifestement pas habituée aux températures du Septrion, et devait venir de Thacie ou d'Austrée.

Bien sur, Sarah aurait pu s'écarter et partir finir son repas ailleurs. Ce genre de rixe était monnaie courante aux alentours de petites villes comme Venyys ou Isslot, et elle ne s’inquiétait pas le moins du monde pour le Nidorino et sa dresseuse, qui saurait se défaire sans mal d'un adversaire si ridiculement menaçant. Mais elle voulait absolument voir le gros pokémon user de sa corne et lancer une attaque poison. On disait que les mâles de cette espèce était des spécialistes de ce type, capable de varier la puissance d'une même attaque, mais aussi que leur corne, séchée et préparée, pouvait servir de remèdes aux empoisonnements. Sarah savait que, malgré les nombreuses lois visant à interdire cette pratique, le commerce de corne de Nidorino était encore florissant dans la région. Il lui était même arrivée d'en voir exposées sur les stands des vendeurs à la sauvette du marché d'Isslot. Pendant un instant surgit dans son esprits l'image du Nidorino sans sa corne, un profonde blessure débordant de sang sur son crâne. Cette vision lui souleva l'estomac. Jamais la corne d'un Nidorino ne devrait se trouver quelque part ailleurs que sur sa tête.

La dresseuse, qui ne devait pas être beaucoup plus âgée que l'étudiante, vérifia d'un coup d’œil les alentours, et, lorsqu'elle avisa Sarah derrière elle, lui adressa un signe de tête en guise de salut. Peut-être était-ce aussi pour lui conseiller de rester à distance, mais la jeune femme ne comptait pas avancer plus. Ce combat lui rappelait ceux auquel se livraient ses amis du collège, avant qu'elle-même n'ait à s'occuper de Soie. Célia adorait tromper ses adversaires avec sa Nosferapti...
Sarah grimaça. Elle venait de se souvenir avec quelles précautions son amie demandait à son pokémon d'utiliser ses attaques poison, de peur d'endommager les plantes alentours. Ses attentes étaient vaines : jamais le Nidorino n'utiliseraient une attaque susceptible d'empoisonner l'arbre sur lequel était perché l'Etourmi. Un comble pour ce pokémon dont l'unique type poison était le grand avantage. Pouvait-il seulement lancer des attaques normale ou combat ?

Les doutes de l'étudiante furent vite réduit à néant lorsque le Nidorino envoya une formidable décharge d'énergie en direction de l'arbre, visant à déloger le petit oiseau. Pas de doute, il avait encore les moyens de se défendre. Sarah hésitait maintenant à proposer son aide à la dresseuse. Elle doutait d'être d'une très grande utilité, puisque aucunes des attaques maîtrisées par Soie n'était efficace contre le double-type normal et vol de l'Etourmi. Et puis son envie d'apporter son aide était contrebalancée par sa timidité, mais surtout sa réticence à devoir faire la conversation par la suite.

« Qu'est-ce que tu en penses ? » chuchota-t-elle à Soie. « Tu voudrais l'aider à chasser cet Etourmi ? »

Le Minidraco, qui remuait sur ses épaules depuis un moment pour tenter de mieux apercevoir les deux pokémon, couina son assentiment à l'oreille de sa dresseuse. Il était d'accord, excité par l'animosité affiché du piaf, pressé de lui donner une bonne leçon. Sarah s'approcha un peu plus de la dresseuse.

« Je peux me joindre à vous ? Mon Minidraco pourra attaquer à distance. »

Si l'oiseau devait s'envoler et attaquer depuis les airs, Soie pourrait l'atteindre sans trop de problèmes, et ne risquait pas d'être blessé.

La perspective du combat avait fait oublié le froid et la faim à Sarah. Attentive, elle se demandait quelle attaque allait pouvoir lancer Soie pour définitivement faire taire les pépiements assourdissants de l'Etourmi. Si l'oiseau s'était un peu calmé tout à l'heure, l'attaque qui avait ébranlé le pin avait fini de l'énerver. Furieux, il ne les laisseraient plus tranquilles, et les aurait sans doute pourchasser si elles avaient pris la fuite.
Mais ce n'était pas l'intention des jeunes femmes.
Sarah avait enfin pu détailler le visage de la dresseuse lorsque celle-ci s'était tournée vers elle. Son teint chocolat confirmait les théories de la septrionnienne : la demoiselle et son pokémon arrivaient sans doute tout droit d'Austrée. Que venaient-ils faire dans le froid de Venyys, ville sans doute la moins hospitalière de la région, cela restait un mystère. Des mèches de cheveux décolorés s'échappaient de la capuche de la jeune femme, appuyant un peu plus le contraste avec sa peau. Son allure était pour Sarah tout à fait atypique, habituée qu'elle était à la pâleur spectrale des habitants du Septrion. Elle trouvait à l'Austréenne un charme solaire qui la faisait se sentir bien quelconque à son côté.

Un habitant du Nord se serait peut-être mis en colère en entendant l'étudiante proposer son aide, et l'aurait envoyé balader, protégeant ainsi son orgueil et sa fierté. Mais même si cet Etourmi lui en faisait voir de toutes les couleurs depuis un bon moment, la touriste accepta avec une bonne humeur et un soulagement tout à fait appréciable la proposition de Sarah. Son Nidorino semblait manifestement remonté, et prêt à en finir rapidement. Soudainement, il lança une formidable charge qui souleva la poudreuse, et aveugla l'oiseau encore en vol. Sarah hésita un instant, avant de faire précipitamment descendre Soie de son épaule – le faire lancer un attaque dans cette position aurait pu être dangereux – et lui demander d'ajouter son concours :

« Essaye Laser Glace pour le faire descendre ! »

Ni l'un ni l'autre n'était habitués aux combats, et il fallu, pour que le Minidraco puisse viser correctement, attendre que la poudreuse soit un peu retombée. Mais le petit serpent couina de satisfaction lorsque son attaque atteint sa cible, et Sarah le félicita d'une caresse sur le haut du crâne.   Elle préférait attendre de voir ce qu'il restait de l'Etourmi avant de lancer une autre attaque. Peut-être que confronté à deux adversaires, l'oiseau finirait par prendre la fuite ?

Résumé du Tour:

Pur coup de chance, l'attaque de Soie fit mouche, et frappa de plein fouet l'Etourmi. L'oiseau, complètement gelé, tomba au sol comme une feuille morte, faisant jaillir une gerbe de neige en s'écrasant dans la poudreuse. En voyant sa toute nouvelle camarade s'effondrer elle aussi, Sarah craint un instant qu'elle n'ait été blessé par accident, ou que le trop long face à face avec l'Etourmi l'ait épuisé. L'exclamation de soulagement qui s'échappa de l'Austréenne rassura un peu l'étudiante, qui pu alors se consacrer à féliciter Soie à grand renfort de caresses. Le Minidraco, fier comme un Lackmécygne, siffla de contentement avant de venir se fourrer entre les bras de sa maîtresse. Il avait bien mérité de se faire porter, non ?

« Fainéant, va. »

Évidemment, Sarah n'en pensait pas un mot. Elle aussi était fière de leur petit succès, et soulagé que  le combat ne s'éternise pas plus longtemps. Elle espérait juste ne pas avoir trop fait souffrir l'oiseau...
Pour s'en assurer, elle pris le risque de s'approcher un peu du pokémon vaincu. Soie tenta bien de l'en dissuader en remuant entre ses bras, mais l'étudiante fit la sourde oreille. L'Etourmi commençait tout juste à se remettre de l'attaque. Par chance, il avait simplement l'air assommé : aucune trace de sang sur la neige. En voyant la demoiselle arriver, le pokémon se redressa et bâtit vivement en retraite. Il pépia brièvement avant de partir plus loin en sautillant, déclarant forfait et laissant les deux jeunes femmes en paix. Satisfaite, Sarah fourra une main dans sa besace pour en tirer son bocal de baie. S'accroupissant à la hauteur de la dresseuse, elle en offrit une poignée au Nidorino, tandis que Soie, guère gêné, piochait à même le bocal de quoi se sustenter.

« Vous avez été formidable, tous les deux. Vous méritez bien une récompense ! »

Les deux demoiselles se relevèrent en même temps. Sarah s'apprêtait à prendre congé et à marcher un moment sur la rive du lac pour trouver un endroit plus calme où finir son pique-nique, mais la main tendue et la proposition de Doyel mirent à mal ses jolies plans. L'étudiante ne pouvait pas vraiment refuser son offre : cela aurait été une horrible impolitesse. Mais l'idée ne l'emballait pas vraiment. Ce n'était pas tant que l’étrangère ne lui paraissait pas sympathique, au contraire. Seulement, bousculer son emploi du temps bien rangé la plongeait en pleine confusion, et l'angoisse revenait soudain peser sur sa poitrine. Elle avait la soudaine impression que si elle changeait quoi que ce soit à son programme, quelque chose d'horrible finirait pas advenir. Et si elle arrivait en retard aux Mines irisées ? Bien sûr, il lui restait encore un long moment avant l'heure du rendez-vous... Et le froid commençait à lui mordiller les doigts. Après tout, si elle pouvait manger au chaud, pourquoi pas ? Et puis l'idée de boire un chocolat bien chaud était plus que tentante.
Masquant du mieux ses hésitations, elle serra la main gantée de l'Austréenne supposée, se composant au mieux un sourire de circonstance.

« C'est une excellente idée, je meurs de faim ! Je m'appelle Sarah, et voici Soie. »

En se mettant en marche vers Venyys, l'étudiante finit par se dire qu'après tous, rencontrer quelqu'un n'était vraiment pas ce qu'il pouvait lui arriver de pire. Doyel avait l'air aimable, et son pokémon intéressait grandement la blonde. Elle pourrait sans doute tirer plusieurs bénéfices de leur échange...