C'était la première fois que Sarah se rendait en Austrée. Et il faisait chaud. Beaucoup trop chaud.
Bien sûr, elle s'était préparée, et avait pris les vêtements les plus légers qu'elle possédait avant de partir. Mais même habillée ainsi, elle suffoquait, et peinait à s'éventer avec le dépliant qui l'avait mené jusqu'ici. Titré « Enquêtez à Maani ! », le prospectus qu'elle avait arraché du tableau d'affichage de la fac invitait des volontaires à percer les secrets d'un village ravagé par un incendie il y avait fort longtemps. Et même si l'archéologie n’intéressait que de très loin Sarah, elle avait sauté sur l'occasion, soulagée de trouver une excuse pour s'éloigner une nouvelle fois de l'atmosphère angoissante de Belagora. Elle avait pensé voilà quelques semaines que son excursion à Venyys suffirait à lui faire prendre un grand bol d'air et à lui changer les idées, mais à son retour, la capitale sur Septrion lui avait parut encore plus traîtresse et insensible. Non, jamais elle ne pourrait se sentir mieux dans cette ville. Elle avait essayé, pourtant, avait fait la sourde oreille aux signes avant-coureurs que lui avait envoyé son corps, s'était farouchement convaincue que tout allait bien. Elle avait tout fait pour garder la tête haute, agir comme une jeune fille normale et maintenant, il était trop tard. Elle ne pouvait plus entrer dans un amphithéâtre sans suffoquer, ni sortir dans la rue sans être submergée par d'horribles migraines. Son angoisse lui collait à la peau comme une deuxième ombre, alimentant toujours plus son stress et son hypervigilance. Elle avait fait la maligne, et elle devait s'avouer vaincu : elle avait perdu le match contre elle-même. Ne lui restait plus qu'à capituler et cesser de lutter. Trouver une alternative pour aller mieux sans décevoir sa mère et sa sœur. S'éloigner de Belagora tout en continuant à étudier.

En être rendue à de telle extrémités la dérangeait au plus haut point. Sarah ne s'était jamais considérée comme réellement malade. Une maladie ne pouvait pas seulement se résumer à de l'angoisse et des maux de têtes : il fallait de vrais symptômes visibles. Elle se rassurait, minimisait ses problèmes. Non, Sarah n'était pas malade. Parce que souffrir seulement dans sa tête, s'était être folle, tarée, dangereuse. Et une héritière de la noble famille Aaron ne pouvait pas se permettre d'être dérangée.

Mais elle avait été vaincue, et ne pouvait désormais plus agir comme si tout allait bien.

Voilà pourquoi elle était là, sous le soleil brûlant, à écouter d'une oreille attentive le speech de la femme au drôle de nom, bien décidée à se changer les idées. Même si le cadre dans lequel elle se trouvait et les personnes qui l'accompagnait lui était complètement inconnu, l'angoisse qu'elle éprouvait était toujours plus supportable que ce qu'elle pouvait expérimenter à Belagora. Ici, même si elle manquait mourir de chaud, elle ne risquait pas de faire de crise d'angoisse... du moins elle l'espérait.
Elle aurait aimé porter un short pour contrer la chaleur, mais elle n'en possédait tout simplement pas. Elle avait donc dû se rabattre sur sa jupe la plus courte (bien en-dessous des genoux, donc) et un débardeur blanc qui traînait au fond de sa penderie. Ses cheveux détachés permettaient de faire un peu d'ombre à Soie, qui somnolait sagement sur ses épaules, comme une écharpe vivante. L'abri de son large manteau manquait à l'étudiante, mais le contact des écailles de son pokémon contre sa peau avait quelque chose de rassurant. L'ensemble lui donnait sans doute un look de vieille fille, et ne serait pas très pratique pour crapahuter dans la ville détruite... Mais elle ne s'en souciait pas encore. A vrai dire, ses pensées étaient désormais toutes tournées vers la photo que venait de leur remettre leur guide. Cela ressemblait à un jardin... Sarah se tourna vers sa coéquipière.

La femme qui l’accompagnait la dépassait d'un moins vingt centimètres, chose qui compliquait vraiment la tâche pour la regarder dans les yeux. Elle était vraiment jolie, plus que Sarah ne pensait l'être. Elle se sentait toute petite et effacée à côté d'une adulte aussi impressionnante, aussi... présente. Était-elle professeure, archéologue, dresseuse ? Ou bien une simple civile cherchant l'amusement ? En tout cas, elle intriguait Sarah, qui espérait ne pas trop se ridiculiser devant elle... Il s’agissait de faire bonne figure.

▬ Je ne m'attendait pas à ça en lisant le prospectus... J’espère que je ne nous ralentirais pas trop ! Je m'appelle Sarah, et voici Soie. fit-elle en inclinant la tête pour désigner le Minidraco. Enchantée.

Bonne manière du Septrion obligent, Sarah avait tendu la main pour saluer sa coéquipière, et Soie agité mollement la queue : la chaleur du soleil rendait somnolent le petit pokémon. Malgré son appréhension, l'étudiante était finalement contente d'être accompagnée. Même si le village semblait complètement désert, les ruines calcinées des habitations n'étaient guère rassurantes. Elle jeta un coup d’œil à la photo.

▬ Avec une fontaine pareille, ça pourrait être le jardin de la mairie ou de la bibliothèque... On pourrait commencer par là ?

Même si elle ne voyait pas d'autres pistes, Sarah préférait attendre une remarque ou un assentiment de sa collègue enquêtrice avant de foncer tête baissée.