Jamais Louka n’a autant détesté un rayon de soleil. D’habitude, apercevoir un faisceau clair, sentir une lueur chaleureuse, est un petit plaisir simple qui a le don de le mettre de plutôt bonne humeur. Le Septrion n’a jamais joui d’un tel soleil et il faut bien avouer qu’il a tendance à mettre les gens de plutôt bonne humeur. Même Louka se laisse parfois charmer et consoler par sa chaleur et son rayonnement agréable. Mais … lorsqu’un rayon s’infiltre à travers les volets et vient danser dans ses yeux, le garçon vient à le détester amèrement. Il a beau se retourner pour y échapper, maintenant qu’il est réveillé, il sait qu’il ne parviendra pas à retrouver le sommeil. Néanmoins, il essaie de gratter quelques minutes encore. Un bâillement las lui échappe alors qu’il enfonce son visage dans l’oreiller, espérant parvenir à se rendormir. Pourtant, la veille Louka s’est couché très tôt : son holokit n’affichait pas encore vingt et une heure qu’il était déjà dans son lit, prêt à se laisser bercer par les doux rêves de Cresselia … Néanmoins, c’est plutôt Darkrai qui est venu visiter ses songes, le plongeant dans un sommeil agité, difficile, terrifiant.

Ne reste de ce cauchemar terrible que quelques bribes floues et dénuées de sens. Il lui semble se souvenir d’une vision terrible, celle de ses jambes réduites à l’état de moignons odieux. Il se revoit se traînant misérablement au sol, la figure ensanglantées, le corps entier souffrant le martyr. Louka s’est réveillé au sursaut au beau milieu de la nuit, trempé de sueur, tremblant de tous ses membres. Il s’est rendormi dans la foulée, trop fatigué pour lutter davantage - et la deuxième partie de sa nuit semble s’être déroulée calmement, sereinement, dénuée de toute vision cauchemardesque. Si l’ex-jockey a visiblement dormi plus de dix heures, il n’a absolument pas l’impression de s’être reposé, au contraire. Ses yeux peinent à rester ouvert, il a beau les cligner encore et encore, il ne parvient pas à se débarrasser du flou gaussien accroché à sa rétine. Un bâillement, un autre - il essaie de s’étirer, mais son corps refuse de coopérer. Ses jambes tremblent un instant et Louka sent une désagréable sensation dans son genou droit. Toujours la même : cette impression qu’une colonie entière de Fermite lui grouille dans la chair. Il a beau se frotter le genou encore et encore, rien n’y fait.  Un soupir découragé lui échappe : la douleur est devenue sa meilleure amie, pour le meilleur comme pour le pire.

Au terme de longues minutes de tentatives vaines, Louka se fait finalement à l’idée que le sommeil l’a définitivement quitté. Alors au prix de quelques efforts pour le moins douloureux, il se redresse dans son lit, s’adossant contre le mur. Comme chaque matin, il frictionne longuement ses jambes, comme pour s’assurer qu’elles sont toujours là et qu’elles gardent leur sensibilité. Il aide également son sang à circuler, et il doit bien avouer que cela lui fait un bien fou. Ce n’est qu’après cette petite routine qu’il tend finalement la main vers son holokit, qui ce matin affiche plusieurs messages de la part de Svenn. Un léger sourire vient étirer les lèvres de Louka - son petit-frère est bien le seul à lui écrire si régulièrement. D’ailleurs, c’est comme si l’appareil tout entier n’était destiné qu’à son cadet. Le peu d’appel qu’il reçoit de ses parents ne justifieraient pas la possession d’un holokit, pour être tout à fait honnête. Enfin, au moins, il peut consulter ses mails et gérer ses annonces de service - puisque Louka ne sait pas comment créer un site internet, c’est via un site de petites annonces qu’il propose ses courses de taxi volant. Il ne reçoit pas énormément de demandes par mail mais … au moins, l’annonce a le mérite d’exister.

Les yeux encore plein de sommeil, Louka consulte les quelques messages de son petit-frère. Svenn lui raconte que Iouri, son ancien entraîneur, est passé à la maison en début de semaine pour prendre quelques nouvelles - de toute évidence, ses parents n’avaient même pas prit la peine de l’avertir pour son déménagement pour Mésoé. Svenn lui joint d’ailleurs le numéro du vieil homme, au cas où il voudrait reprendre contact avec lui. Il enchaîne avec quelques banalités que Louka prend plaisir à lire - son frère étudie en faculté d’architecture et semble plutôt bien se débrouiller dans ses études. Un bel avenir se présente à lui, c’est certain. Néanmoins, Louka perd son sourire en parcourant les dernières lignes … Svenn a prit contact avec un infirmier à domicile de Thacie afin qu’il le prenne en charge. Il ajoute que Louka est censé le rencontrer pour onze heure, dans un petit café de la ville. Les yeux de l’ex-jockey converge aussitôt vers l’heure affichée sur le coin supérieur droit de son holokit : dix-heure treize ! Il est censé rencontrer ce fameux infirmier dans quarante-cinq minutes ?! Svenn se moque de lui ! A engager quelqu’un dans son dos et prévoir des rendez-vous de dernière minute ! Mais … pas le choix. Louka va devoir s’y plier : il ne peut pas ignorer les efforts que son cadet fourni pour lui …

Louka soupire, mais s’approche malgré tout du bord de son lit. Sentir la plante de ses pieds effleurer la moquette dégarnie lui provoque quelques chatouilles désagréables, mais il est trop occupé à effectuer son transfert pour en tenir compte. Une fois assis dans son fauteuil, l’ex-jockey utilise la manette de son fauteuil pour se diriger vers la salle de bain, où il s’attribue une toilette sommaire - il a prit une douche la veille au soir, il lui suffit donc de se débarbouiller. Inutile d’essayer de dompter ses cheveux : non seulement il est trop bas pour atteindre le miroir, mais surtout il a conscience que ça ne servira strictement à rien. Sa tignasse rebelle n’acceptera pas de coopérer quoi qu’il essaie d’en faire, alors tant pis. Un petit coup sur les dents pour se garantir une haleine fraîche, et retour dans la chambre pour s’habiller. Là, Louka a toutes les peines du monde à enfiler un pantalon marron trop grand pour lui, puis passe un tshirt noir qu’il possède depuis si longtemps que toutes les coutures sont détendues. Un aspect fort négligé pour un rendez-vous mais … qu’importe. Louka ne cherche pas à faire bonne impression, ce n’est pas lui qui a décidé d’embaucher un infirmier à domicile de toute façon.

Ainsi apprêté, Louka rejoint son entrée en prenant soin d’attraper son vieux sac à dos contenant ses Pokéballs, son porte-monnaie et ses clés. Il déverrouille sa porte et s’engage dans le couloir étroit sentant fort le tabac. S’il retrousse le nez, Louka se passe de tout commentaire et referme derrière lui avant de se diriger vers l’extérieur. Trouver un appartement au rez-de-chaussée et un établissement possédant une porte automatique n’a pas été une mince affaire - ainsi, malgré l’aspect miteux de son logement, ces deux facilités gomment le reste. Dehors, un soleil éblouissant lui pique les yeux et une chaleur accablante le met en nage. Sûrement les autochtones considèrent-ils ce temps comme doux, mais pour un originaire du Septrion, toute température dépassant les quinze degré est considérée comme suffocante. Louka n’ose pas imaginer les mois d’été par ici … il sait par avance qu’il ne supporterait pas. Mais a-t-il bien le choix, de toute façon ? Rien ne l’attend dans le Nord - si ce n’est une carrière brisée. Quant à l’Austrée … Louka préfère ne pas trop se mêler à eux, question de principe. C’est pourquoi Thacie lui est apparu comme la meilleure solution pour lui. Du moins, la moins pire.

Aidé par Mu’Ye ayant prit possession du moteur de son fauteuil roulant, Louka traverse les quelques rues en direction du café mentionné par Svenn. S’il ne connaît pas encore Mésoé comme sa poche, l’ex-jockey est déjà passé plusieurs fois devant l’établissement. Il n’a doute aucun mal à le repérer et à s’y présenter. Quelques regards convergent dans sa direction mais Louka fait de son mieux pour les ignorer, s’avançant vers une table dénuée de chaises. Il n’y a personne en terrasse encore, si ce n’est un couple de touriste sirotant un cocktail. De toute évidence, son futur infirmier n’est pas encore arrivé. Super, il va devoir attendre … en espérant qu’on ne lui pose pas un lapin !

Las, le regard de Louka balaie la terrasse du regard : tout est décoré et agencé avec beaucoup de goût. Les tables en fer forgé sont protégées par de jolies nappes à carreaux vichy, dont le coloris varis d’un plateau à l’autre. Tantôt vertes, tantôt bleues, tantôt jaunes - l’ensemble créait un arc-en-ciel pastel qui renvoie une atmosphère douce et intime. Les chaises, en fer également, sont de toutes les couleurs. Il ne semble pas y avoir deux fois la même et sont allégrement distribuées ça et là. Pour accompagner cet ensemble coloré, des plantes pendent à des macramés ou grimpent le long de panneaux en bois. Leurs effluves embaument la terrasse d’un parfum floral et sucré, attirant quelques Pokémon Insecte qui se délectent de tout le nectar mis à leur disposition. Louka suit d’ailleurs des yeux un Papilusion batifolant autour d’une grosse tête de tournesol, grignotant les petites graines à même la plante. L’instant d’après, un sifflement retentit et le Pokémon Insecte s’éloigne, se hâtant de retrouver son Dresseur. Dommage qu’il reparte déjà : il était tellement beau que Louka aurait aimé l’admirer encore un petit peu. Au lieu de quoi, le tournesol est désormais pris d’assaut par un duo de Tournicoton se disputant une graine. Les petits cris agacés qu’ils poussent attire l’attention du serveur qui les chasse sans ménagement, accompagné par son Chacripan. Visiblement, ce n’est pas la première fois que les deux Pokémon Plante viennent mettre le bazar dans le coin - le serveur leur promet néanmoins quelques gourmandises en fin de journée.

Louka s’arrache donc à la contemplation des deux zigotos et pose son regard sur le couple attablé près de lui. Ils ne doivent pas avoir plus que son âge et pourtant, des alliances brillent de milles feux à leurs doigts. A en juger par leur dégaine, ils sont aussi pour leur voyage de noce. Tout dans leurs vêtements crient le mot “touristes”, particulièrement ces horribles chemises fluo aux motifs floraux. Les petites boutiques du port en vendent énormément à des prix trop élevés pour la qualité. Pour autant, cela demeure un parfait attrape-touriste et la grande majorité des étrangers foulant les pavés du port repartent avec le même genre. Souvent, la chemise est accompagnée de la casque ou du bob, afin de parfaire son look de bon pigeon nouvellement arrivé. Ce n’est pas dans le Septrion que l’on vendrait ce genre de chose…! Enfin, encore faudrait-il que le Nord attire les étrangers. Louka a beau aimer son pays de naissance, il le sait particulièrement hostile. Ce n’est pas tout le monde qui est intéressé par le froid permanent et les chutes de neige incessante. Si pour lui et la plupart des septrionniens, ce blanc éternel fait tout le charme du Nord, ce n’est pas forcément le cas de tout le monde. L’Austrée fait bien plus rêver, avec son soleil rayonnant et ses décors paradisiaques. Pour autant, la destination favorite reste Thacie, qui profite de son tourisme pour toujours plus se moderniser et avancer.

L’ex-jockey est interrompu dans ses pensées par Mu’Ye qui surgit soudain du fauteuil, s’ennuyant à mourir dans ce moteur à l’arrêt. Désormais, il louche sur l’Holokit de son Dresseur avec envie, désireux de s’infiltrer dans ce terrain de jeu mécanique. Néanmoins, la fois où Louka lui a donné la permission, le Motisma a envoyé des messages composés d’une suite de lettres et de chiffres incompréhensibles avant de vider toute sa batterie. Heureusement, le septrionnien était à la maison lorsque que cela est arrivé, et pas à l’extérieur - s’il lui était arrivé quelque chose, il aurait été bien incapable de contacter qui que ce soit. C’est pourquoi l’idée de le laisser faire ne le botte pas plus que ça. Néanmoins … il est à la terrasse d’un café, avec plein de monde autour - et, si tout va bien, bientôt en compagnie d’un infirmier. Et puis, s’il ne laisse pas Mu’ s’amuser pour l’occuper, il risque de s’attaquer aux appareils de la ville - il semble avoir une passion pour les lampadaires, desquels il grille systématiquement les ampoules. En pleine journée il ne risque pas de les prendre pour cible mais il est certain qu’il trouvera autre chose. Dans un soupir, Louka fini par céder :

Bon bon ok, vas-y. Mais pas de bêtise hein ? Ne vide pas ma batterie !

Après un crépitement électrique que Louka associe à un éclat de rire, Mu’Ye disparaît dans son holokit : l’écran s’allume et affiche la bouille friponne du Motisma, qui arrache un léger rictus amusé au jeune homme. Il en profite d’ailleurs pour jeter un oeil à l’heure. Son potentiel futur infirmier est en retard … viendra-t-il seulement ? Ou Louka va attendre ici comme un idiot pour rien ? Un soupir lui échappe : si personne ne se pointe, Svenn va l’entendre. Déjà, il n’a jamais demandé un infirmier alors si en plus on le fait se déplacer pour rien… Louka se perd alors dans la contemplation des carreaux de sa nappe, n’aperçevant pas la jeune personne qui se rue à l’intérieur du café, visiblement bien paniquée. De ce fait, lorsqu’une voix s’élève soudain sur sa droite, Louka sursaute de surprise. En levant les yeux, il aperçoit un jeune homme habillé d’un t shirt noir et d’un short beige … et affublé d’une excentrique chevelure rose. Quelque peu perturbé, c’est à peine s’il entend les mots que lui adresse le nouveau venu. Il capte cependant “infirmier” et cela lui suffit pour comprendre à qui il a à faire. C’est donc lui que Svenn a contacté … ? Il sort tout droit d’un cirque, ce guignol ! Les infirmiers ne sont-ils pas censés être le reflet du sérieux ? Louka en a vu passer, lorsqu’il était à l’hôpital, puis au centre de rééducation. Et jamais aucun d’entre eux n’a eu un look si … perché ? 

Nous disons souvent que la première impression est souvent la bonne. Et là, celle de Louka n’est pas forcément positive. Il est même tenté de nier son identité pour s’épargner d’avoir à faire avec ce drôle d’énergumène. Néanmoins, si Svenn l’apprend, Louka sait qu’il va le harceler au téléphone … alors autant se plier à ses décisions et converser un peu avec cet infirmier. Après tout, c’est à lui qu’appartient le dernier mot non ? Si, au terme de leur entretien, il estime que ce garçon n’est pas le candidat idéal pour s’occuper de lui, alors l’ex-jockey l’enverra sur les roses. En attendant, il invite le fameux Ashley à s’asseoir devant lui, lui tendant la main pour le saluer comme son père le lui a appris quand il était petit garçon. Dans le Nord, nous nous saluons toujours comme ça : en échangeant une poignée de main viril. 

Louka Hosk, en effet. Vous êtes en retard de quinze minutes … j’ai failli repartir.

C’est faux - il pensait attendre une bonne trentaine de minute afin de tourner les talons - enfin, tourner les roues. Mais ça, il n’est pas obligé de le savoir n’est-ce pas ? En tout cas, l’ex-jockey ne compte pas faire preuve de compassion. Son manque de ponctualité est déjà un gros point noir : comment lui faire confiance pour le reste s’il est déjà incapable de se pointer à l’heure à un rendez-vous ? C’est sa santé que Louka lui confie, pas sa robinetterie. L’ex-jockey est interrompu dans ses pensées par le serveur qui s’approche de leur table, un calepin à la main. Ah ! Il ne s’est pas pointé lorsqu’il patientait seul mais maintenant qu’une personne l’a rejoint, il est digne d’intérêt ? Ravalant ses réflexions, Louka commande une simple limonade : il n’a rien mangé depuis la veille mais venant de lui, ce n’est absolument rien d’étonnant. Ses troubles du comportement alimentaire sont revenus à la charge depuis qu’il n’a plus d’aide-soignant pour lui fourrer une fourchette au fond du bec. Son corps n’apprécie pas vraiment ce traitement mais … Louka ne lui laisse pas forcément le choix.

Pour être honnête, je n’étais pas du tout dans la démarche d’embaucher un infirmier. C’est l’idée de mon petit-frère : c’est lui qui vous a contacté. 

Fut un temps où Louka était un garçon bien plus agréable. Le sourire lui était naturel et il fallait pousser le bouchon très loin pour s’attirer ses foudres. D’ailleurs, il ne se rappelle pas d’une seule fois où il a haussé la voix sur qui que soit, et jamais il n’a joué des poings avec qui que ce soit. Louka c’était … la force tranquille. Le gentil garçon qui ne disait jamais un mot plus haut que l’autre, et qui courbait facilement l’échine pour éviter les conflits. Sûrement se faisait-il beaucoup marcher sur les pieds, oui. Mais tant que personne ne lui causait de vrais torts, tant que personne ne faisait du mal à sa famille et ses amis, il ne s’en plaignait pas. Louka avait très vite compris qu’il n’était pas utile de jeter constamment de l’huile sur le feu et qu’ignorer valait bien qu’attaquer. Une bonne poire, disaient certains. C’était peut-être bien le cas cela dit, car le garçon ne savait jamais dire non. Un petit gars bien obéissant, facile à manipuler, facile à utiliser. Pour autant, il n’a souffert d’aucun abus, qu’aucun tort à relever. Au fond, disons plutôt qu’il a donné, donné, donné sans jamais rien recevoir en retour, malgré les promesses. Regrettait-t-il pour autant ? Pas vraiment : Louka était comme ça. Gentil - trop gentil - au point de pardonner tout et n’importe quoi. 

Et pour quoi, au final ? Se retrouver seul, abandonné, au moment où il aurait le plus besoin d’aide. Et Louka devrait en vouloir à ses parents pour leur comportement intolérable, leur égoïsme à vomir mais … il n’en est pas capable. Parce qu’il a conscience de son handicap est un véritable souci qu’il ne veut pas imposer à sa famille. Est-ce qu’il aurait aimé qu’ils essaient de le convaincre, qu’ils essaient de faire des efforts pour lui ? Evidemment. Mais les choses ne se sont pas passées comme ça, alors Louka a pris d’autres décisions. Ce centre de repos où il était destiné à moisir jusqu’à la fin de sa vie, il ne pouvait pas y rester. ll voulait se prouver à lui - et sûrement aussi au reste du monde ? - qu’il était pas définitivement foutu, qu’il pouvait encore apporter sa contribution. Alors il a quitté le centre et s’est envolé pour Thacie. Est-ce là la meilleure décision de sa vie ? Même Louka en doute. S’il veut s’estimer parfaitement autonome, il sait très bien qu’il ne l’est absolument pas. Il est incapable d’atteindre les plus hauts placards de sa cuisine. Se doucher et s’habiller est une torture chaque matin. Ses prises de médicaments sont irrégulières et il ne réalise pas ses étirements pourtant essentiels pour la suite de sa guérison. En vérité … Louka a abandonné le navire. Il ne croit pas à son total rétablissement - il préfère se laisser mourir à petit feu, comme s’il n’avait pas mieux à faire.

Dorénavant, l’ex-jockey n’est rien de plus qu’une coquille vide, aigrie, fière. Un petit bonhomme déjà tabassé par la vie et qui n’a plus aucun espoir de guérison. Son accident n’a pas prit que la vie de Stardust et l’usage de ses jambes : il lui a volé son avenir tout entier, lui coupant les ailes au moment où il allait prendre son plus grand envol. Ses projets de mariage, d’enfants … ils sont morts dans l’oeuf. Et il peut y faire une croix définitive, il le sait très bien. Et toute cette tristesse s’est muée en rancoeur au fil des mois - chaque jour de plus passé dans l’hôpital a participé à cette déchéance. Tant et si bien qu’il déverse désormais toute sa colère sur le reste du monde. Ils n’y sont pour rien ? Lui non plus : il n’a pas demandé à subir un tel accident. Et c’est pourtant lui qui en paie douloureusement les frais. C’est lui qui a passé plus d’un an dans des hôpitaux, privé de sa pudeur, de sa fierté, de son autonomie. C’est lui qui se retrouve vissé à un fauteuil roulant, contraint de dépendre d’autrui dans des gestes simples du quotidien. Parce que Louka en a conscience : il a besoin d’aide. Qu’il le veuille ou non, il nécessite de l’assistance dans sa vie quotidienne, pour son confort personnel. Mais ça le tue sincèrement de l’admettre. C’est sûrement pour cela que Svenn a pris les devants … parce qu’il a su que Louka ne prendra jamais cette décision de lui-même. Doit-il le remercier ? Certainement. Le fera-t-il …? Certainement pas.

Le septrionnien perd à nouveau son regard dans l’observation de son - probable - futur infirmier. Le nez dans la carte plastifiée, Louka n’aperçoit de son interlocuteur qu’une touffe de cheveux roses pétant. Quelle couleur … particulière. Ce n’est pas quelque chose que l’on verrait dans le Septrion, c’est une certitude. Pour autant, il s’intègre parfaitement dans le décor du café, avec ses couleurs vives. Et par ici, sur Thacie, nombreuses sont les personnes qui se permettent pareilles frivolités. Louka en vient à enrouler l’une de ses mèches ébènes autour de son doigt. Il s’imagine mal se teindre les cheveux d’une autre couleur. Il aurait pu hériter du blond de sa mère et de ses frères, mais non - la nature lui a offert le noir profond de son paternel. Ses pensées sont interrompues par la commande de l’infirmier : un grand café et un duo de cupcake orange et banane. Louka réprime une petite grimace : l’idée d’ingérer ne serait-ce que la moitié de tout ce sucre lui donnerait presque la nausée. Il se reprend bien vite lorsque le serveur s’éloigne et Ashley propose de laisser tomber le vouvoiement. Louka esquisse une légère grimace : une telle familiarité alors qu’ils viennent à peine de se rencontrer le met un peu mal à l’aise. Néanmoins, il est vrai qu’ils sont jeunes tous les deux et qu’une telle étiquette n’est pas de mise étant donné le contexte. Alors le septrionnien hoche du chef : stop au vouvoiement.

Un soupir accueille les arguments d’Ashley. En effet, il aurait pu décommander et s’épargner toute cette peine mais la simple idée d’avoir Svenn sur le dos l’a convaincu de se pointer ici. En tout cas le jeune infirmier n’y va pas par quatre chemins et attrape son sac à dos afin d’en sortir un calepin et un stylo bille … à l’horrible pompon rose. Il met aussitôt les deux pieds dans le plat, lui posant toute une série de question qui ennuie déjà Louka. Parler de tout ça lui rappelle l’hôpital, et le défilé des médecins lui demandant encore et encore les mêmes choses. Louka regrette d’ailleurs de ne pas avoir pensé à prendre son dossier médical, rangé dans un tiroir de sa chambre. Ca aurait grandement faciliter les choses. Pensif, le garçon passe une main dans ses cheveux, se demandant bien par où commencer … et ce qu’il accepterait d’avouer. Lui dire que la plupart du temps, il urine davantage à côté de la cuvette que dedans ? Plutôt mourir, c’est beaucoup trop honteux. Néanmoins, oui, il y a plein d’autres petits tracas du quotidien qui nécessite l’aide d’une personne extérieur. Rien que la toilette, en vérité…

Je suis censé réaliser des exercices de kinésithérapie pour mes jambes, afin de les muscler. Mon traitement est essentiellement médicamenteux. Quant au quotidien … disons que mon logement n’est pas adapté à ma situation et que certains gestes sont éprouvants pour moi. La toilette et l’habillage, surtout.

Avouer tout ça n’est pas évident mais Ashley a dû connaître des cas plus difficile que le sien. Louka a rencontré beaucoup de personne à l’hôpital et … peu ont la chance d’espérer un jour en sortir. Il doit donc s’estimer chanceux, en un sens - difficile néanmoins de le penser lorsque enfiler une chaussette est une bataille terrible contre soi-même. Et Louka ne parle même pas de la cuisine … s’il a loué un appartement meublé, il n’accède pas à son micro-onde ou à son évier. Du moins, pas lorsqu’il est dans son fauteuil. Il doit se lever pour cela et si le garçon peut tenir sur ses jambes, ce n’est pas toujours évident de gérer son équilibre tout en faisant autre chose. Bien sûr, ça irait sûrement mieux s’il faisait ses exercices mais … c’est un tout autre débat.

Le serveur revient alors auprès d’eux, déposant la limonade devant Louka, le café et les cupcakes devant Ashley. Le septrionnien le remercie d’un sourire avant d’attraper son verre, portant la paille verte fluo à sa bouche afin d’avaler une bonne gorgée de sa boisson. Ah, qu’est-ce qu’il avait la gorge sèche, boire lui fait un bien fou. Il avise rapidement les deux pâtisseries de son interlocuteur, et entend son estomac émettre un léger gargouillement. Pour autant, tout ce sucre lui donne la nausée : rien que le glaçage brillant suffit à le dégoûter profondément.

Tu ne me demandes pas ce qui m’est arrivé ? Svenn t’as fait un résumé ? En général, c’est la première chose que me demande les gens … leur curiosité est malsaine, mais la tienne serait justifiée.

Louka en est déjà à la moitié de sa limonade alors que Ashley porte à peine son café au lait à ses lèvres - et à le voir faire, il l’envie un peu. Il a toujours apprécié cette boisson chaude amère, breuvage presque vitale dans le Septrion. Lorsque les journées sont fraîches et que le bois peine à brûler dans l’âtre, il n’y a rien de mieux pour réchauffer des mains gelées qu’un bon mug de café brûlant. Louka a commencé très jeune à en consommer, à défaut du cacao qui n’a jamais trouvé grande grâce à ses yeux. Sa préférence va tout de même au thé, plus particulièrement ceux aux notes florales. S’il a longtemps consommé essentiellement du thé à la camomille, il a un jour - par erreur - consommé un thé à la rose. La barista a sûrement confondu sa commande avec une autre, et Louka ne s’en est rendu compte qu’une fois ses lèvres trempées dans le breuvage. Ce fut … une révélation. Jamais il n’aurait pensé tant apprécié un goût pareil, d’autant plus qu’il lui attribue des touches trop féminines pour plaire à un homme. Et pourtant, dès lors, il s’est mit à consommer que ça. Tous les matins, en se rendant à pied aux écuries de Iouri, il s’arrêtait au petit café à emporter pour commander son thé à la rose et le boire sur le chemin. Il n’en a pas rebut depuis son accident, cependant - sûrement que la nostalgique que risque de lui apporter ce breuvage l’effraie trop pour le moment. Boire du thé à la rose, c’est le ramener presque deux ans en arrière, lorsque tout allait bien pour lui. Ce qui n’est absolument plus le cas aujourd’hui.

Perdu dans ses pensées, son regard s’accroche à la rondelle de citron vert accrochée sur le rebord de son verre. La peau lisse du fruit acide caresse presque son nez tant son verre est énorme - sa paille se perd au milieu des glaçons et dépasse à peine de son contenant. Le café ne rigole pas sur la quantité en tout cas, Louka se demande même s’il sera capable de terminer son verre avant la fin de son entretien avec Ashley. Les bulles de la limonade pétillent sur sa langue alors qu’il éloigne son verre, le déposant devant lui et commençant à jouer distraitement avec sa paille, touillant les glaçons qui s’entrechoquent contre les parois transparentes. L’infirmier de son côté jette finalement son dévolu sur ses pâtisseries, attrapant l’un d’eux entre ses doigts délicats. Le regard de Louka se perd un instant sur la contemplation de ses gestes presque raffinées. Cela lui rappelle les enfants de bonnes familles de Belagora, éduqués depuis tout petits pour connaître les bonnes manières sur le bout des doigts. Louka se souvient de leur façon de lever le petit doigt lorsqu’ils buvaient une tasse de thé. Lui, il a toujours attrapé les siennes à deux doigts, sans la moindre élégance - ce n’est pas avec cela que l’on gagnait sa croûte à Isslot. Et ce n’est pas quelques années dans la capitale du Septrion qui a suffit pour en faire un parfait petit garçon de bonne famille.

Tout en effeuillant son cupcake, Ashley lui apprend que Svenn n’a fourni aucun détail le concernant. Et cela étonne bien Louka - depuis son accident, son petit-frère s’est toujours beaucoup impliqué, contrairement à leurs parents. D’ailleurs, c’est bien le seul que l’ex-jockey a prévenu lorsqu’il a quitté la maison de repos pour rejoindre Thacie. Svenn a bien essayé de le convaincre de le rejoindre dans le Septrion mais … Louka n’y voyait plus sa place. Et en retournant auprès de sa famille, c’était accepté d’être traité comme une pauvre petite chose incapable de faire quoi que ce soit. Ses parents l’ont laissé dans la maison de repos parce qu’ils ne s’estimaient pas capables de gérer son handicap au quotidien. Alors revenir auprès d’eux, il n’y a pas pire idée. Bref : d’un côté, Louka apprécie la démarche de Svenn. S’il ne lui a pas demandé son avis avant d’organiser ce rendez-vous, il a tout de même veillé à ce que Louka s’occupe du reste. Une occasion pour lui d’appréhender le rendez-vous à sa façon, en disant ce qu’il y a à dire, en taisant ce qu’il y a à taire. Et Ashley semble penser de la même façon : il préfère que ce soit Louka qui lui parle de tout ça, avec ses mots, ses ressentis … et surtout, lorsqu’il jugera que ce sera le bon moment. Une attitude qui plaît aussitôt à l’handicapé - Ashley n’est peut-être pas très ponctuel mais il a un bon esprit. Du moins, pour Louka.

Malgré sa dégustation visiblement très plaisante, l’infirmier reste très professionnel. L’ex-jockey l’écoute avec intérêt, cessant même de taquiner sa paille afin de lui attribuer toute l’attention qu’il mérite. Toute cette organisation, ça le dépasse un peu. A l’hôpital, il n’avait qu’à pousser le bouton de sa sonnette pour réclamer l’assistance d’une infirmière. Là … ce ne sera pas la même chose. Quand est-ce qu’il aura le plus besoin d’aide … ? Le matin, sûrement ? Pour la toilette du matin, la prise de médicaments, les exercices, l’habillage … bien sûr, le soir se répète sur un schéma plutôt similaire mais peut-il le réquisitionner le matin et le soir ? Louka ne sait pas vraiment comment fonctionnent les infirmiers à domicile. Il n’est sûrement pas le seul patient avec lequel Ashley va travailler et il suffit que quelqu’un d’autre nécessite les mêmes soins pour que cela pose problème, non ? Un peu dépassé par tout cela, Louka grimace, ses doigts se tortillant dans tous les sens. Si une partie de lui, fière, veut avoir l’air tout à fait à l’aise dans la conversation, l’autre, perdue, préfère que Ashley le guide dans la démarche. C’est finalement la deuxième partie qui gagne ce combat mental et Louka soupire avant de prendre la parole :

Je n’ai jamais eu d’infirmier à domicile. Je ne sais pas quelle plage horaire je peux réserver. Je suis habitué à l’hôpital et les infirmières constamment sur place, tous les jours, toutes les heures. D’autant plus que je-..

Louka n’a pas le temps de terminer sa phrase qu’un bruit de fracas retentit sur sa gauche. L’instant d’après, Mu’Ye apparaît devant lui, l’air paniqué, crépitant comme un lampadaire sur le point de griller. En jetant un oeil au sol, Louka avise son holokit traînant sur les pavés. C’est bien ce qu’il pensait ! En faisant l’andouille dans l’appareil, le Motisma l’a fait tomber. Et il se permet de le regarder d’un air paniqué, en plus, le petit sagouin. Un soupir échappe à Louka, qui s’appuie sur son accoudoir droit afin de tendre la main vers son holokit … en vain. Il est trop loin de lui pour cela, il faut qu’il recule son fauteuil et se penche en avant, en espérant ne pas basculer. Après un regard sévère en direction du Motisma - qui pousse un petit cri navré - Louka joue de la manette de son fauteuil afin de reculer, dévier sur la droite et s’avancer à nouveau, tendant le bras en direction de son appareil tout en s’accrochant fermement à son accoudoir.

Sérieux Mu, tu abuses ! Je t’avais dit de rester sage !

Mu n’en rate définitivement jamais une. Il promet toujours de se tenir à carreau mais termine forcément par faire des bêtises … Louka sait qu’il est encore jeune, mais quand même ! Il appréciait qu’il arrête d’investir son holokit si c’est pour y faire que des bêtises. Ce n’est pas la première fois qu’il le fait tomber et le garçon s’étonne qu’il ne lui ait pas encore cassé. Certes son appareil a toutes les protections nécessaires mais même cela ne suffit pas à toujours le protéger d’un Motisma joueur. Et quand ce n’est pas ça, il change son fond d’écran, envoie des messages sans queue ni tête ou ouvres des sites internet étranges. Une fois, Louka a récupéré son holokit sur une page traitant des différentes cultures de baie oran à travers le monde … franchement, ce n’est pas lui qui ferait une recherche de ce genre. Et si Mu continue de faire des bêtises, il va finir par lui griller des circuits et rendre son holokit inutilisable. Ce n’est pas que Louka manque de moyen pour s’en racheter un mais … celui-ci est plutôt récent, ce serait dommage d’en racheter un si rapidement. Maintenant en tout cas, il est certain que le Motisma aura interdiction de s’y fourrer à nouveau, du moins pas tant qu’il n’aura pas un peu grandi. S’il est incapable de se contrôler, il vaut mieux le tenir éloigné du holokit jusqu’à ce que cela change. Pour le bien de l’appareil comme du sien … parce qu’il se pourrait se blesser à faire de faire l’idiot !

Fortement agrippé à son accoudoir, Louka se penche, se penche … en vain. L’appareil est hors de portée, et il ne veut pas se taper mille manoeuvres avec son fauteuil pour le récupérer. Un soupir agacé lui échappe, alors qu’il se rappelle de la fameuse pince que Svenn lui a offert lors de son séjour au centre de rééducation. Puisque Louka ne cessait de faire tomber ses affaires et qu’il ne parvenait jamais à les ramasser par lui-même, son petit-frère a investi dans un bras télescopique en plastique pour lui épargner de se pencher et de galérer. Néanmoins, Louka a toujours refusé de s’en servir, trop fier pour cela. S’il l’a emmené avec lui à Thacie, il n’a pas quitté son placard d’entrée depuis qu’il l’a entreposé. En général, s’il lâche quelque chose chez lui, Vesta lui vient en renfort mais il est vrai qu’en pleine rue … ce n’est pas Mu qui va l’aider, loin de là. Ce dernier préfère lorgner sur les lampadaires, désireux de faire griller toutes les ampoules des lampadaires ou d’envahir les radios posés sur les bords des fenêtres. Un vrai petit diablotin ce Mu’Ye, qui ne rate pas une occasion de faire des bêtises. D’ailleurs, il va falloir que Louka le surveille, puisqu’il risque de lui faire faux-bond à tout moment … dès qu’il aura récupéré son holokit, c’est direction la Pokéball !

Finalement, une paire de basket en toile rose apparaît sous ses yeux et l’instant d’après, une main attrape son holokit. Louka soupire une énième fois en se redressant, avisant Ashley qui se rassoit à sa place, son appareil entre les doigts. Il rêve où il se permet de naviguer dessus sans sa permission ? L’ex-jockey n’a absolument rien à cacher mais quand même … ce n’est pas quelque chose qui se fait. Quelque peu agacé, il joue nerveusement de ses roues pour se repositionner devant son verre, se hâtant d’attraper la Pokéball de Mu’Ye pour l’y rappeler illico presto. Le Motisma essaie bien d’y échapper mais il est venu happé par le faisceau rouge. Il a beau contrôler les appareils électriques, les Pokéball sont conçues pour lui résister alors aucune chance de s’en échapper. Ca lui apprendra à ne pas se tenir tranquille lorsque Louka le lui demande ! Le septrionnien a beau beaucoup apprécié son Pokémon, il faut bien avouer qu’il est une vraie plaie, par moment. Vivement qu’il grandisse et prenne un peu de plomb dans la cervelle, parce que Louka est sincèrement fatigué de ses sottises. Elever un bébé Pokémon, ce n’est vraiment pas une mince affaire…!

Sous le regard désabusé de Louka, Ashley pianote sur son écran avant de lui restituer son bien. Quelque peu étonné, l’ex-jockey regarde ce qu’il a bien pu y faire, mais l’infirmier chasse déjà ses doutes : il a enregistré son numéro dans ses contacts. Ah, c’est comme ça que ça se passe, alors ? Louka ne l’a pas encore engagé, mais c’est comme si l’affaire était déjà pliée pour Ashley. Il lui demande d’ailleurs de lui envoyer un message sous peu afin de lui envoyer son numéro et son adresse. Booon … de toute évidence, il s’est embauché tout seul ? Louka ne sait pas vraiment quoi penser d’une telle attitude. C’est à des années lumières de tout ce qu’il n’a jamais connu. Et ça a le don de beaucoup le dérouter. Il ne saurait dire qu’il apprécie ou déteste cette personnalité qui diffère tant de la sienne - et de celle du Septrion tout entier. Dans le Nord, jamais un … “entretien” ne se serait passé de cette façon, c’est une certitude. Est-ce l’air de Thacie qui rend les gens si … guillerets ? Il ne saurait le dire mais c’est très déroutant pour lui. Il pensait tomber sur un petit infirmier coincé et peu loquace, mais il est bien loin du compte … à des années lumières, même ! Ashley n’est absolument pas le profil qu’il attendait, ça lui change vraiment des infirmiers qu’il a pu côtoyer lors de son séjour à l’hôpital. Et d’un côté … c’est peut-être mieux comme ça. Moins il retrouve les sensations de l’hôpital et mieux ce sera.

Je te propose qu’on fasse un test. Je vais te faire un horaire pour le reste de la semaine où je vais varier les heures à laquelle je viens, en me concentrant plutôt sur le matin, puisque ça va être là le plus gros du boulot. On avisera après ce que tu préfères, et si je dois aussi venir le soir. Tu n’auras qu’à me prévenir par message si ça coince avec ton horaire... De jours, comme de nuit.

S’il appuie un peu trop sur la dernière phrase, Louka essaie de se convaincre qu’il se fait des idées. Déjà, parce que cela ne serait absolument pas professionnel mais surtout parce qu’ils sont deux hommes. Or, ce n’est pas quelque chose qui se fait entre deux personnes du même sexe. Ce n’est pas dans l’ordre naturel des choses, tout simplement. Et tous ceux qui prônent leur déviance en clamant la diversité de l’amour ne sont que des idiots refoulés par les femmes, ou des mégères mal baisées. L’ex-jockey veut bien accepter beaucoup de chose, mais ça … jamais. C’est une honte, un péché. Pour passer son trouble, il prend une énième gorgée de limonade - Ashley lui s’attaque à son deuxième cupcake, et Louka se demande comment son corps peut tolérer autant de sucre. Sa propre boisson commence petit à petit à l’écoeurer, mais il fait si chaud que c’est bien tout ce qui est en mesure de le rafraîchir un peu. Il faut dire qu’avec son pull et son pantalon, il étouffe sous le soleil de Mésoé. Néanmoins, pour un natif du Septrion, ce n’est pas naturel de porter peu de vêtements … et Louka doute s’y faire un jour.

Enfin, revenons sur la conversation. L’ex-jockey n’a pas le temps de valider le plan d’action d’Ashley que ce dernier reprend la parole, lui demandant simplement d’où il vient. Louka arque un sourcil : sérieux ? Ca ne se voit pas à son teint blafard et son accent qui roule un peu trop les r ? Louka a pourtant tout du septrionnien, de la tête aux pieds. Il lui manque que la chevelure blonde pour être l’exemple parfait, mais il est le seul de sa fratrie à avoir prit les cheveux ébènes de leur père. Relâchant la paille, il dépose son verre sur la table et hausse les épaules :

Du Septrion. Isslot, plus précisément. J’ai vécu quelques années à Belagora aussi. Ca ne fait que quelques semaines que je suis sur Thacie.

Mais Louka ne désire pas s’étendre davantage sur le sujet. Tout ce qui lui rappelle son Nord chéri lui rappelle également Stardust, et la blessure est encore vive. Il aimerait tant la revoir à nouveau, être en mesure de lui dire au revoir avant qu’elle ne s’en aille … Tout est allé si vite que, parfois, Louka entretient l’espoir de la revoir un jour, trottant jusqu’à lui en agitant sa magnifique crinière violette et rose. S’il sait que sa jument possède une sépulture, il n’a jamais eu la force - et l’occasion - de s’y rendre. Peut-être une peur de réaliser sa mort pour de bon ? Pourtant, il serait plus que nécessaire de faire son deuil … cela va bientôt faire deux ans que la Galopa de Galar est décédée. Mais pour Louka, la pilule est trop difficile à avaler. Il a beau savoir qu’il ne la reverra plus jamais, il entretient cet espoir vain, ce dénie si douloureux. Ses yeux piquent un instant, mais il se hâte de se débarrasser de cette désagréable sensation en papillonnant des paupières plusieurs fois d’affilées, refoulant ses larmes au plus profond de lui-même.

Vite, revenir sur le sujet de base avant qu’ils ne s’engagent sur une pente raide. Louka n’a pas prêt pour ça : c’est trop vif, trop douloureux. Et surtout, il risquerait de s’effondrer à tout moment.

Vous- euh, tu agis comme si je t’avais déjà embauché. Pour le moment je n’ai pas encore pris ma décision. Si je paie tes services, j’exige une ponctualité irréprochable et une tenue vestimentaire correcte. D’ailleurs concernant le salaire, comment ça se passe ? Espèce, chèque ? En fin de mois, en début ?

Des questions précises et techniques, dans le seul but de revenir sur quelque chose de plus professionnel. Faire copain-copain avec son infirmier ne serait pas une bonne idée. Louka a trop en tête un résident du centr qui est tombé amoureux de sa kinésithérapeute, et qui a fait une profonde dépression en apprenant son mariage prochain. Il faut garder une distance soignant-patient et s’assurer de ne jamais franchir la limite. Jamais devenir ami avec le personnel médical. C’est le meilleur moyen pour souffrir, d’un côté comme de l’autre.

Parler du Septrion, c’est aussi douloureux qu’appuyer sur un bleu. Tout le monde sait que cela fait mal mais … chacun ressent ce besoin de tester, de s’assurer de la douleur, comme pour vérifier si elle est encore vive ou si, au contraire, elle a enfin fini par disparaître. Et dans le cas de Louka, c’est encore lancinant. Et peu importe la pommade que l’on peut essayer de lui passer, ça ne changera rien. Son coeur se serre et ses yeux le piquent dès qu’il pense à la neige tombant silencieusement sur Isslot ou à ce temps où il dominant la piste de course. Ce temps où, en pleine possession de ses moyens, en pleine possession de son corps, il pouvait se tenir sur ses deux jambes et courir sans jamais penser qu’un jour, une chose si banale pouvait lui être volé. Il a suffi de rien … un accident sur le champ de course, et voilà que deux vies volent en éclat. Une pour l’éternité, l’autre en sursis - parfois, Louka se dit qu’il aurait préféré mourir une bonne fois pour toute … ça aurait été tellement moins douloureux. Il n’aurait pas eu à supporter l’hôpital, à supporter la rééducation, à supporter les regards remplis de pitié … pas eu à devoir se retrouver là, sur la terrasse d’un café, à négocier les services d’un infirmier à domicile. Une personne à qui il va devoir confier ses problèmes, ses douleurs … son quotidien. Une intrusion de plus dans sa vie privée, un pas de moins vers son indépendance. Et un coup d’épée de plus dans sa fierté.

Le regard dans le vague, Louka tire un peu sur le col de son pull. Forcément, qui d’autre qu’un type du Nord n’aurait que des cotons ouatés dans sa garde-robe ? Des tshirt, le garçon n’en a que très très peu et encore, il ne les met jamais. Il ne se sent pas à l’aise là-dedans : trop exposé, presque nu. Même lorsque le temps était plus clément dans le nord, l’ex-jockey portait des pulls fins à manches longues. En fait, la seule idée de ne pas pouvoir couvrir ses avant-bras lui paraît tout à fait inconfortable. Il aime avoir du tissu jusqu’au poignet - et si possible engloutissant un peu sa main. C’est ainsi qu’il se sent à l’aise. Quant aux bas, c’est la même bataille : pas de short, pas de bermuda. Des jambes longues, qui couvrent ses chevilles. Et il est encore plus hors de question pour lui de dévoiler ses genoux depuis son accident : ses jambes minces, dépourvues de graisse et de muscle, le dégoûte profondément. Ses exercices de kinésithérapie sont censées redonner forme à tout cela, avant qu’il retrouve une certaine motricité … mais les réaliser tout seul, ça n’a absolument rien de motivant. Louka ne constate aucune amélioration, il n’est pas assez connaisseur pour se rendre compte de ce genre de chose. Peut-être devrait-il mesurer son tour de cuisse et de mollet de temps en temps pour s’en rendre compte …? Non - s’il ne constate aucune évolution, ce sera encore plus démotivant.

Ashley n’insiste pas sur le sujet et bascule avec plus sur la question financière. Bien, Louka préfère largement ça, même si parler argent n’est vraiment pas son truc. Ses parents lui ont appris sa valeur lorsqu’il était plus jeune, mais il a aucune idée des tarifs en place pour un infirmier à domicile. Doit-il suivre un grille de référence ou est-il libre de fixer lui-même ses prix ? Bon, en soi, ce n’est pas l’argent qui lui manque. Les courses, ça paie - d’autant qu’il a eu énormément de sponsors pendant sa carrière. Il pourrait d’ailleurs ne même pas travailler, s’il le voulait, et il s’en porterait très bien. Pour autant, rester inactif le rendrait fou alors il se complait dans sa situation de Taxi Volant. D’autant que cela permet à Asès de se balader et pour un grand oiseau tel que lui, il n’y a pas mieux que de longs vols ! Et surtout, en sa qualité d’indépendant, il a le loisir de choisir lui-même ses horaires. S’il veut commencer plus tard, rentrer plus tôt ou même ne pas y aller … rien ne l’y oblige. Et c’est bien pour ce confort que Louka a fait ce choix de travail : il récolte un peu d’argent, se sent utile et peut se reposer lorsque son corps le lui réclame. Puisqu’il peut se le permettre … il aurait tord de s’en priver, n’est-ce pas ? Or donc, se payer un infirmier à domicile, c’est à sa portée. Ce n’est malgré tout pas une excuse pour ne pas se renseigner.

De nouveau, Louka prend une gorgée de limonade - il a l’impression que sa gorge ne fait que s’assécher à mesure qu’ils discutent. Et il manque de s’étouffer à la mention d’un paiement en nature. Le garçon a beau venir d’un Nord très pudique et gouverné par les tabous, il n’est pas né de la dernière pluie et comprend parfaitement ce que cela signifie. Et Ash a beau lui parler de cookies, Louka fait peser sur lui un regard soupçonneux. A quoi joue-t-il au juste ? Ne prend-t-il donc pas leur entretien au sérieux ? Se pense-t-il si indispensable qu’il peut se permettre de dire et faire n’importe quoi sans craindre pour son embauche ? Agacé, Louka mord dans sa paille. Quoi ? Ashley est une tarlouze ? Faut dire que ça ne serait pas étonnant, avec ses cheveux roses et ses sous-entendus dégoûtants. Il n’y a bien que les gays pour parler aussi effrontément, comme si le monde leur appartenait. Voilà qui risque - plus que les fringues et le retard - de mettre son embauche en péril. Louka ne voudrait pas qu’un homosexuel s’occupe de sa toilette intime, qui sait où ses mains sales échoueraient ? D’autant qu’il se sait en position de faiblesse : une victime parfaite, incapable de se débattre. Une colère sans fondement gonfle en lui : si jamais il ose lui faire quoi que ce soit, il le paiera. Louka est handicapé, mais pas idiot. Il connaît les lois, il connaît ses droits - et surtout, l’intolérance de Salva vis-à-vis des pédés. Quoi qu’il advienne, il obtiendra gain de cause.

Sans transition aucune, Ashley lui apprend qu’il suit la grille tarifaire des mutualités .. quoi que ça veuille dire. Tout ce charabia, c’est trop pour Louka. Mais au moins, il lui confirme qu’il ne choisit pas lui-même ses tarifs et qu’il se fie à quelque chose de décidé par des autorités compétentes. Onze pokédollars par jour ? Hm, ça lui paraît plutôt correct. Si tant est qu’il vienne bien tous les jours, le total sera d’à peu près cent-trois cinquante pokédollars par moi. Pas de quoi casser trois pattes à un Couaneton. La mention du topless le fait grimacer - il insiste, en plus. Le pire, c’est qu’il semble plutôt fier de lui, parce qu’il sourit avant de siroter un peu son café. Franchement, quel type déplaisant. Néanmoins, il n’a pas tort sur un point … si Svenn a jeté son dévolu sur un type fraîchement installé, c’est très certainement parce qu’il n’a pas trouvé mieux. Connaissant son petit-frère, il n’a pas relevé le premier numéro trouvé il ne sait où. Il a fait des recherches, il a cherché les meilleurs candidats. Un soupir lui échappe : en effet, s’il désire les services d’un infirmier, il n’aura pas le choix. Mais … là est la nuance. Désire-t-il un infirmier ? S’il n’a pas fait les démarches lui-même, ce n’est pas pour rien. Cependant … s’il refuse cette journée d’essai proposée par Ashley, Louka sait que Svenn lui tombera dessus. Et ça, ça l’ennuie d’avance. Son frère est le seul qui semble s’inquiéter de son sort … peut-il vraiment nier ses efforts et ses bonnes attentions ?

Nerveusement, Louka se masse l’arête du nez. Que faire, que faire. Accepter ? Refuser ? S’en aller sans se retourner ? Les yeux du garçon tombent sur son holokit. Il n’a même pas été capable de le ramasser lorsque Mu’Ye l’a fait tomber. Parce qu’il ne peut pas se lever et se baisser normalement, comme le commun des mortels. Il pense également à sa toilette, qui représente un véritable combat chaque jour. Ou même cuisiner sa nourriture. Distraitement, Louka se mordille la lèvre inférieure. Il n’a pas le choix. Il a besoin d’aide - pas pour tout, mais pour quelques nécessités qui comptent. Se laver, s’habiller … s’exercer. Ses mains viennent frotter ses genoux sans qu’il ne s’en rende compte. Ah, qu’est-ce qu’il aimerait marcher … Remonter la rue menant à son appartement par la force de ses jambes, libéré de ce fauteuil roulant qui lui pourrie la vie. 

Faisons une journée d’essaie. Au moins, nous serons fixés. Demain, sept heure ? Je suis matinal, j’exerce en tant que Taxi Volant et les courses du matin sont souvent les plus agréables.

Tôt le matin, il fait plus frais. Il s’agit d’une température qui convient bien mieux à un petit gars du Nord comme lui. Bien sûr, ce n’est rien de comparable avec le Septrion mais … c’est toujours mieux que rien. Et souvent, les clients sont beaucoup plus agréables - sûrement parce qu’ils sont encore endormis, et qu’ils n’ont pas le courage de se plaindre. Bien sûr, il y a toujours ceux qui se lèvent du pied gauche mais la plupart du temps, Louka les laisse grommeler et fait son travail en les ignorant. Tout ce qu’il attend d’eux, ce sont les billets qu’ils lui glissent ensuite. Louka ne fait pas dans le social, loin de là. Son but n’est pas vraiment de se faire des amis, par ici. Il n’a besoin de personne, de toute façon. Le seul ami qu’il ait jamais eu ne lui a jamais rendu visite à l’hôpital, ne lui a jamais envoyé le moindre message … Amir semblait pourtant beaucoup l’apprécier. Comme quoi, personne ne désire s’embarrasser d’un boulet tel que lui. Pas même en amitié. Pas même sa propre famille.

Louka termine son fond de limonade malgré sa gorge nouée. Il n’a qu’une envie : rentrer chez lui, et se vider l’esprit en lisant ou en visionnant un programme télévisé stupide.

Nous en avons fini ? Ou tu as d’autres propositions dégoûtantes à me faire ?

Un reniflement impertinent, presque mauvais, accueille le stylo à pompon de Ashley. Sérieusement. C’est pas un crayon de petite fille, ça ? Louka est persuadé que les gamines de sa classe avaient le même genre, à l’époque. Quand il n’avait que cinq ans et collait ses crottes de nez sous son bureau, l’air de rien. Un adulte responsable, digne de ce nom - et un homme de surcroît - ne possède pas pareil fantaisie. Louka aurait honte d’utiliser un stylo pareil, même en privé. Pour autant, il garde la bouche hermétiquement close en regardant l'infirmier griffonner quelques informations sur son cahier, sûrement l’heure du rendez-vous du lendemain. D’ailleurs, l’ex-jockey est presque étonné que Ashley n’ait rien à redire sur l’horaire. Venir si tôt ne le dérange donc pas ? Bon, ça fait parti du métier certes, mais en exerçant à domicile, on peut se permettre quelques petits caprices, comme des grasses matinées tous les jours de la semaine. Certes, ça réduit la liste des patients mais Louka est certain que ça ne dérange pas tout le monde. Il suffit d’avoir un époux ou une épouse qui gagne bien sa vie pour se permettre quelques petits accrocs à la règle. Ce n’est pas comme si un patron surveillait les horaires de près, après tout.

Enfin, au moins tout cela est réglé. Néanmoins, Louka ne nourris aucun espoir concernant l’essai du lendemain. Il trouvera un petit quelque chose pour considérer son infirmier incompétent et passera à autre chose. Il n’a pas du tout envie de s’embarrasser d’un spécimen de sa trempe, ça ne lui annonce rien qui vaille. L’ex-jockey préfère encore souffrir plutôt que laisser un pédé le toucher. On ne sait jamais, s’il lui refile sa maladie dégénératrice ou une MST recueillie il ne sait où. Malgré son âge, Louka est encore pur de tout acte sexuel et, quelque part, il est fier d’avoir ainsi conservé sa vertu. Son but ? S’en départir lors de sa nuit de noces. Mais étant donné sa situation … il s’est fait à l’idée que les plaisirs de la chair lui seront à jamais interdits. Quelle femme s’embarrasserait d’un éclopé sur roues, un incapable qui ne saurait même pas courir après ses propres marmots ? Louka connaît la réponse - il l’a connaît depuis le moment où il a ouvert les yeux dans sa chambre d’hôpital et qu’il a compris. Ses parents n’ont plus jamais reçu la moindre proposition de fiancée dès lors, le condamnant à la solitude éternelle. Sûrement Svenn est-il devenu le nouvel espoir de la famille, d’ailleurs … Pauvre gosse.

Finalement, Ashley réunit ses quelques affaires et les glisse dans son sac. Leur entrevue touche enfin à sa fin, et Louka dissimule mal son soulagement. Il a bien hâte de partir d’ici, juste pour ne pas s’afficher davantage aux côtés de ce type. Ses roues le démange : il a hâte de les faire rouler loin de ce café pour retrouver la quiétude de son appartement. Et dire qu’il va devoir lui filer son adresse … quelle plaie. Ashley hèle la serveuse pour réclamer l’addition, et Louka s’apprête à plonger sa main dans sa poche pour payer … quand l’infirmier prend l’addition. Okay, qu’il le fasse. Au moins, il est généreux, même s’il réclame des cookies en contrepartie. Il le prend pour qui, au juste ? Une nana en tablier rose qui va lui cuisiner des douceurs chaque matin ? Il se met le doigt dans l’oeil. Cependant … il a raison sur un point. Sa personnalité, son apparence, c’est une chose. Ses compétences dans son domaine … c’est une autre. Mais Louka ne sait dissocier le fond de la forme : c’est comme ça. Alors oui, il verra bien ça lors de la matinée d’essai du lendemain mais … il ne nourrit vraiment aucun espoir. Il sent que les choses se passeront mal. Qu’il ressentira forcement ce malaise d’être touché par un gay. Et l’angoisse qu’il ose foutre ses mains n’importe où sur lui.

Ashley se lève, et le gratifie d’une révérence ridicule. Louka le regarde de travers, conscient qu’il se fout ouvertement de lui. Ouai, rira bien qui rira le dernier. Presque violemment, il se saisit de ses roues et les fait rouler vers l’arrière, afin de s’éloigner de la table. Enfin libre. Jamais une limonade n’a été si pénible à avaler.

A demain.

Et sans un mot de plus, Ashley disparaît dans le café tandis que Louka tourne le dos à l’établissement, direction son appartement. S’il est pénible de jouer des bras pour avancer, il n’a plus de batterie dans son moteur, puisque c’est normalement Mu’Ye qui s’en charge. Hors de question de quémander l’aide du Motisma cependant. Louka n’a pas la patience de gérer son comportement enfantin et impertinent. Il veut juste … rentrer. Et broyer du noir en songeant à sa vie de merde.