Les larges ailes d’Asès fendent le ciel et sa mer de nuage cotonneux, son ombre imposante se dessinant sur les flots azurées en contrebas. Petit à petit, Thacie apparaît à l’horizon, lopin de terre florissant au milieu de l’océan. Le grand oiseau pousse un petit cri ravi, ses yeux perçants ayant déjà repéré la jolie ville de Mésoé où ils ne tarderont plus à atterrir. Juché sur son dos, installé sur sa selle de cuir, Louka sent le vent fouettant ses joues et ses mèches de cheveux dansant devant ses yeux. C’est à peine s’il arrive à voir devant lui - ce n’est pas un souci cependant. L’ex-jockey a une confiance aveugle en Asès, il sait que jamais son Guériaigle ne le décevra. Asès sait qu’ils doivent atterrir à Mésoé, c’est donc là-bas qu’il se dirige. Entre ses immenses serres, il tient une cabine en fer, couleur vert bouteille - elle n’est pas très jolie, mais Louka l’a obtenu d’occasion, donc il ne se plaint pas. Tant qu’elle demeure confortable pour ses clients, c’est bien tout ce qui compte. Il a fait refaire l’assise d’ailleurs, afin que la banquette soit plus présentable. Adieu le motif en patchwork hideux et ses trous d’usure. Louka lui a préféré une imitation cuir plus solide qui durera bien plus dans le temps. Et, au bout du compte, cette teinte marron se marie bien avec le verre de la cabine. Bon, l’ex-jockey n’est pas non plus un perfectionniste de la mode ou de la décoration mais … il sait malgré tout reconnaître ce genre de chose.

Dans la cabine d’ailleurs, voyage un jeune garçon en provenance de Solem. D’après ce qu’il a raconté à Louka, il vient rendre visite à ses grands-parents installés à Mésoé. Il doit avoir à peu près le même âge que l’ex-jockey et pourtant, il ressemble déjà à un adulte bien droit dans ses baskets - l’alliance portée à son doigt est d’ailleurs la preuve d’une certaine maturité. S’il n’avait pas eu son accident, sûrement Louka serait-il engagé, lui aussi. De plus en plus de bonnes familles du Septrion commençaient à parler union avec ses parents et ce n’était visiblement qu’une question de temps avant qu’il ne fasse la rencontre d’une jolie poupée du Nord. Mais tous ces plans d’avenir ont volé aux éclats le jour où Stardust est retombée sur lui. Aucun homme censé ne confierait sa petite fille chérie à un éclopé. Est-il seulement encore capable de procréer …? Louka s’est posé la question, plusieurs fois. Pour autant, il sait que jamais cela n’arrivera, plus maintenant. Sa vie s’est arrêtée en même temps que celle de Stardust, ce jour-là. A la différence que Louka doit rester spectateur de sa déchéance, jusqu’à mourir une deuxième fois - mais pour toujours, cette fois. 

Mésoé apparaît finalement en contre-bas : doucement, Asès amorce sa descente, ayant déjà repéré l’endroit idéal pour se poser. Il dépose finalement la cabine sur le sol, veillant à ne pas la secouer pour le confort de son passager. Une fois cela fait, le Guériaigle rejoint un perchoir mis à disposition des taxi volants, ramenant ses grandes ailes contre son corps. Le jeune solemien ayant déjà payé sa course, il se contente de sortir tranquillement de la cabine et d’adresser un large signe de la main à Louka pour le remercier - ce dernier lui répond de la même manière, attendant qu’il se soit éloigné avant de pousser un long soupir. La journée a été vraiment longue puisque son Pokémon et lui ont effectué une bonne dizaine de courses à travers la région - du moins, principalement dans l’Austrée. La fatigue tire les traits de Louka, qui retire un instant ses lunettes d’aviateur pour se frotter l’arête du nez. Il a l’impression que le sel de l’air iodé lui est entré dans les yeux, au point que ça lui pique la rétine. Sûrement est-ce l’effet de la fatigue. En tout cas, il est bien pressé de rentrer et de se mettre au lit sans attendre. 

Il s’apprête à demander à Asès de retourner à la maison lorsqu’une voix s’élève en contrebas. Un homme percé de toute part, une cigarette au bec, lui demande s’il est possible de l’escorter jusqu’au Centre Pokémon. De toute évidence, il vient juste d’arriver en ville et ne sait absolument pas où se diriger. Vient-il de débarquer du bateau amarré un peu plus loin ? C’est fort possible. D’ailleurs, son fort accent n’a absolument rien de Salvien - un étranger, donc. Bon, Louka comptait rentrer mais … le Centre Pokémon n’est pas bien loin, donc il peut bien rendre service à cet homme - d’autant plus que ça ne le fera même pas dévier de sa route. Ce serait bien malpoli de lui refuser tel service.

J’ai terminé mon service mais … le Centre Pokémon est sur mon chemin. Montez dans la cabine, je vous emmène.

Du haut de son Guériaigle, Louka s’assure que son client inopiné rentre bien dans sa cabine avant d’intimer à Asès de se mettre en route. Aussitôt, le grand oiseau aux plumes rouges s’élève dans les airs, refermant ses serres autour de la large poignée de fer. Asès n’a aucun mal à la soulever malgré le poids de la cabine et de son passager - la force des Pokémon est vraiment impressionnante. L’instant d’après, le Guériaigle vole au dessus des habitations, ne cherchant pas à atteindre des hauteurs phénoménales étant donné le trajet court qui l’attend. D’ailleurs, il ne faut qu’une petite dizaine de minutes à vol d’oiseau pour apercevoir le Centre Pokémon, s’élevant tout près de la place principale de la ville. Cette fois-ci, même si Asès dépose la cabine au sol comme au port, il ne s’accroche pas au perchoir mais se pose directement sur le sol, afin que Louka puisse descendre bien plus facilement. L’ex-jockey se laisse glisser sur le sol, s’accrochant aux plumes de son oiseau pour ne pas vaciller. Si son fauteuil est accroché sur un côté de la cabine, il préfère ne pas s’y asseoir tout de suite … une question de fierté, peut-être … ? En tout cas, son voyageur étranger est arrivé à destination, désormais. 

Devenir Taxi Volant n’a jamais fait parti des plans d’avenir de Louka. En vérité, petit garçon, il se voyait reprendre la cordonnerie de ses parents qu’il aurait, à son tour, cédé à ses propres enfants. Et puis il a mit un pied dans les courses et le futur ne s’est plus autant imposé à lui. S’il savait qu’il ne ferait pas jockey toute sa vie, il avait conscience qu’avec le pécule amassé au fil des années, il n’aurait pas eu besoin de se trouver un travail pour finir sa vie - ou du moins, rien de particulièrement usant. Un passe-temps plus qu’un véritable emploi. Mais son accident a tout remis en question. Certes, Louka a économisé une grande partie de son argent mais l’idée de rester inactif jusqu’à la fin de sa vie lui a sincèrement déplu. Malgré sa condition, il lui fallait trouver un petit quelque chose à faire, pour tromper son ennui et … se prouver qu’il n’était pas totalement foutu. Qu’il pouvait encore apporter sa contribution et se rendre utile aux autres. Et c’est justement après avoir usé des services d’un taxi volant le menant du Septrion jusqu’à Thacie qu’il a trouvé quoi faire. Il savait déjà monter Asès, possédait également une selle … Il ne suffisait plus qu’à trouver une cabine pour les passagers - et ce fut plus facile qu’il ne l’aurait cru, parce qu’il a dégoté la sienne dans les petites annonces de la presse locale. Pour le reste … Louka n’a eu plus qu’à s’enregistrer comme taxi à la mairie de Mésoé et le tour était joué. Il n’y a pas plus facile que devenir taxi volant, à Salva !

Depuis, Louka réalise quelques courses lorsque son état le lui permet. Malheureusement, il y a des jours où sa santé n’est pas coopérative et l’empêche de se mettre en selle. C’est bien là tout l’intérêt de ce boulot : il peut choisir lui-même de ses horaires. S’il est enregistré comme taxi volant, il n’est employé par personne d’autre que lui-même. Alors oui, les jours où il ne travaille pas, il ne gagne absolument rien mais … ce n’est pas comme s’il ne peut pas se le permettre. La plupart du temps, il rattrape ses journées d’absences en enchaînant les courses du matin au soir. Bien évidemment, il s’assure toujours que Asès est suffisamment en forme pour cela et n’hésite pas à s’arrêter lorsqu’il estime son Guériaigle trop fatigué pour continuer. Depuis la mort de Stardust, Louka craint systématiquement de trop pousser ses Pokémon. Il ne veut plus jamais perdre qui que ce soit, et surtout par sa faute. Bien sûr, il a conscience qu’il en faut pour fatiguer un immense oiseau tel que Asès mais le garçon préfère être trop prudent que pas assez. S’il venait à trop s’épuiser … non, Louka préfère encore ne pas avoir à y penser. Il fait confiance en son Guériaigle, évidemment, mais c’est aussi à lui de prendre soin de lui et de s’assurer qu’il reste en bonne santé.

Enfin, sa journée est définitivement terminée. Alors que Louka flatte les plumes d’Asès, son dernier client du jour sort de la cabine, le remerciant pour la course et lui demandant combien il lui doit. Louka paraît réfléchir un instant, retirant ses lunettes d’aviateurs qui retombent sur son torse, soutenues par une lanière en cuir.

Vous ne me devez rien du tout, ce serait malhonnête de vous faire payer une course si courte. Quant au fauteuil, ça ira ne vous en faites pas. Nous allons rentrer en volant, nous n’habitons pas loin.

Et pourtant, Louka sent que sa tête commence à tourner un peu. A quand remonte son dernier repas, déjà …? Au petit-déjeuner de ce matin. Le chocolat chaud qu’il a englouti en quatrième vitesse à Solem ne peut être considéré comme un véritable repas, alors s’il se fie à une denrée solide, alors il n’a rien avalé depuis sept heure trente. En soi, cela n’a rien d’étonnant venant de Louka. Lorsqu’il était encore jockey, il devait veiller constamment sur son poids, s’assurer de ne jamais prendre un gramme. A tel point qu’il a développé de vrais troubles du comportement alimentaire. Sauter des repas est devenue une vilaine habitude et depuis, il n’est pas parvenu à reprendre un bon rythme. Néanmoins, son corps lui fait payer ces écarts à coup de nausées désagréables et de malaises vagaux. Louka reconnaît cette sensation entre mille, désormais. Son estomac se tord dans tous les sens et il croit étouffer dans ses vêtements, quand bien même il ne fait pas si chaud que ça. Le monde commence alors à tourner autour de lui, mêlant les sons, les formes, les couleurs. S’il vacille sur ses jambes, il reste débout, aidé par Asès qui le soutient avec son bec jaune. Le Guériaigle lance par ailleurs un regard en direction du jeune homme percé, lui destinant un léger cri : un appel à l’aide.

Autour de Louka, le monde entier tourne et vacille. Il a beau cligner des yeux, encore et encore, rien n’y fait. Il étouffe dans sa veste en cuir et sent la sueur couler le long de son front. Pourtant, l’air est particulièrement frais maintenant que le soleil plonge dans l’océan. L’embrun marin s’infiltre dans les vêtements, donne la chair de poule - mais pas à Louka, qui rêve de se délester de sa veste, de s’asseoir sur les pavés frais. Agrippé aux plumes d’Asès, il ferme les yeux, espère que ça passe … en vain. En temps normal, il sait parfaitement comment gérer ses malaises vagaux : il s’assoit à même le sol, enlève quelques vêtements et attend que ça passe, sans faire le moindre geste brusque. Et puis, quand le monde cesse de tourner, il avale quelque chose de sucré. Il déteste ça, mais c’est encore ce qu’il y a de plus efficace. Louka s’est donc procuré du lait concentré sucré, en berlingo. Ce n’est pas ce qu’il y a de meilleur au niveau du goût, mais ça a le mérite de fonctionner. Néanmoins, c’est bien la première fois que ça lui arrive en pleine rue - preuve qu’il a trop tiré sur la corde, cette fois-ci.

Louka s’apprête à s’asseoir à même lorsqu’il sent un bras passer sous ses épaules : l’instant d’après, il s’installe sur son fauteuil, ne réagissant même pas aux mots de son client. La fierté ? Y a-t-il de ça ? Certainement. Mais demander de l’aide, ça lui rappelle l’hôpital et cette période où il n’avait plus d’autonomie. Bêtement, Louka aime se dire qu’il peut se débrouiller tout seul, qu’il n’a pas besoin du concours de qui que ce soit. Mais la vie vient, encore une fois, de lui prouver le contraire - ce qui a le don de lui arracher un long soupir las. Il rejette la tête en arrière, éponge son front du revers de la manche. Lorsqu’il ouvre les yeux, il constate qu’Oz est toujours là et qu’il s’adresse à Asès. Le Guériaigle fait peser son regard sur lui, le jaugeant de longues minutes avant de se redresser et d’aller s’installer sur le perchoir. Il sait qu’avec sa grande taille il ne peut pas rentrer dans le Centre Pokémon, alors il confie son Dresseur à l’étranger et patiente ici jusqu’à ce qu’il lui ramène … en espérant que Louka aille mieux pour rentrer.

De son côté, l’ex-jockey a perdu tout contrôle de la situation. De toute évidence, son client a décidé de prendre les choses en main. Si Louka se sent très honteux, il a cependant conscience qu’il n’a pas d’autre choix que lui faire confiance. A l’heure actuelle, il est incapable de rentrer par ses propres moyens et il s’imagine mal avoir la force de se cuisiner quoi que ce soit pour calmer son estomac à l’agonie. Alors le septrionnien pousse un long soupir et frotte son visage contre ses mains jointes, espérant parvenir à reprendre rapidement ses esprits.

O-Okay. Je vous fais confiance. Je n’ai pas le choix de toute façon.

En espérant que le Centre Pokémon ait de quoi leur servir. Etant donné le nombre de touristes ayant débarqué, les restaurants doivent être plein à craquer. Néanmoins, rien qu’un petit sandwich suffirait sûrement à contenter son ventre l’histoire de quelques instants. Au moins le temps qu’il rentre chez lui et se mette en sécurité. Un énième soupir lui échappe alors qu’il se masse l’arête du nez, nauséeux, fébrile - quelle piètre image de lui même…! 

La seule secousse de son fauteuil roulant indique à Louka que son client s’est saisit des poignées : l’instant d’après, il le pousse sur les pavés de Mésoé, en direction du Centre Pokémon. Un énième soupir échappe à Louka alors qu’il lance un dernier regard en direction d’Asès qui, perché sur la structure métallique, ne les quitte pas un seul instant des yeux. Pour que ce Guériaigle laisse l’étranger le prendre en charge, c’est qu’il lui fait confiance. De toute évidence, ce type a du lui faire bonne impression. Enfin, ce n’est pas le moment de se poser ce genre de question : tant qu’il le mène bien au Centre, Louka s’estimera bien chanceux. Nombreux auraient passé leur chemin, à sa place. Depuis son arrivée sur Thacie, l’ex-jockey a constaté à de nombreuses reprises que l’empathie n’est pas innée chez tout le monde. Il songe tout particulièrement à cette mère de famille qui a caché les yeux à son rejetons en le croisant au marché, ou bien ce serveur qui n’a pas essayé de l’aider à monter un trottoir. A croire qu’une personne en fauteuil est une maladie contagieuse ! 

Finalement, Louka et son accompagnateur atteignent le Centre Pokémon … évidemment bondé de monde. A peine franchissent-ils les portes automatiques qu’un brouhaha de voix les accueillent. Pendant un instant, Louka a l’impression de retrouver le boucan de l’hippodrome : le public faisait toujours un barouf inimaginable et même s’il a fini par s’y habituer avec le temps, il garde quelques “séquelles” de tout cela. Depuis son accident, il y a beaucoup de choses qu’il ne supporte plus … parce qu’elles lui rappelle les courses, et ce temps où Stardust était encore à ses côtés. Les bruits de fond sont un exemple parmi tant d’autre, mais celui auquel il est bien plus facilement confronté. En tout cas, le duo fend la foule plus ou moins facilement : certains s’écartent, d’autres les bousculent … mais les deux garçons rejoignent finalement une table où le touriste abandonne le septrionnien le temps de mettre la main sur quelque chose à grignoter. Il disparaît rapidement du champ de vision de Louka, qui se perd dans la contemplation de la salle. Il y a beaucoup de touristes, évidemment. La plupart sont chargés de lourds bagages et possèdent un fort accent d’ailleurs. Des connotations tantôt chantantes, tantôt roulantes, auxquelles Louka n’est pas habitué … mais qui sonnent étrangement agréables à ses oreilles.

Le jeune homme percé revient finalement à la table, chargé d’un plateau bien peu garnis. Une soupe, une tranche de pain et quelques fruits. Une maigre pitance pour certain … mais l’équivalent d’un repas de roi pour Louka. Ses TCA ont tels qu’il a rarement autant de choses devant lui au moment du repas. Il est d’ailleurs fort peu probable qu’il parvienne à engloutir tout ça tout seul … sûrement pourra-t-il compter sur son sauveur inopiné pour ne laisser aucune miette. D’ailleurs, l’ex-jockey se demande comment il a pu obtenir un plateau-repas aussi rapidement. Aurait-il joué des coudes pour atteindre rapidement le comptoir ? Etant donné sa carrure, il n’a pas dut rencontrer trop de difficulté - ce n’est pas Louka, avec un gabarit aussi ridicule que le sien, qui aurait pu en faire autant. En tout cas, il n’attend pas plus longtemps pour arracher un petit bout de pain qu’il trempe dans sa soupe avant de le porter à sa bouche. Le breuvage est chaud mais pas brûlant - quelques notes épicées révèlent une composition à base de baies Ceriz, visiblement très apprécié dans le coin ainsi qu’en Austrée. Dans le Nord, la plupart préfère des notes plus amères. 

Merci beaucoup. 

Des remerciements qui peuvent paraître un peu froid, mais que Louka pense sincèrement. Néanmoins, il est tellement épuisé et affaibli que sa voix tremblote un peu. Avaler son morceau de pain lui procure un sentiment de soulagement instantané et il enchaîne ainsi quelques bouchées, contentant son estomac à l’agonie. Néanmoins, l’ex-jockey réalise très vite que son accompagnateur ne touche absolument à rien. Il n’a sûrement pas pu mettre la main sur une meilleure portion … compte-t-il la lui léguer intégralement ? Hors de question, Louka n’est pas un égoïste de cette trempe. Aussi pousse-t-il le bol de soupe en direction de l’étranger - il en reste une bonne moitié, de quoi boire deux bonnes gorgées.

Mangez vous aussi. Vous le méritez autant que moi. D’ailleurs … je m’appelle Louka. Enchanté.