Se ballader sur la place centrale de Belagora rappelait de doux souvenirs à Alexei. L'été de ses dix ans, passé quelques semaines en compagnie de ses grandes sœurs. Une révélation et un moment de liberté qui lui avait à l'époque permis de respirer un bon coup. Faire sa réserve d'oxygène pour les neuf années à venir, sans doute. Et autant dire que sur la fin, l'air était réellement venu à manquer.
Ces souvenirs, ils étaient presque douloureux aujourd'hui. L'eau avait eu le temps de couler sous les ponts depuis ce premier voyage hors de Venyys, et c'était un jeune homme tout à fait différent qui foulait désormais les pavés de la cité blanche. Un garçon au regard acéré, à la mâchoire serrée, aux lèvres figées en un rictus éternellement amer.

Les mains dans les poches, il faisait les cent pas sur cette immense place où de nombreux touristes et habitants se pressaient, discutaient, faisaient leurs courses… Il y a avait des stands qui bordaient ce grand cercle, et quelques marchands s'y étaient installés pour vendre leurs produits parfois alimentaires, mais plus souvent uniquement décoratifs. Le blond n'y faisait généralement aucunement attention ; il n'avait pas assez d'argent pour s'intéresser à ce genre de bêtises. Et puis s'encombrer n'était pas forcément ce qu'il y avait de plus intelligent. Sa tente, son œuf enveloppé  dans de multiples couvertures, son sac de couchage et ses affaires de dresseur pesaient bien assez lourd comme ça.
D'ailleurs, il y avait des jours où il sentait chaque centimètre carré de muscle dans son dos, le faisant horriblement souffrir. Avancer devenait de plus en plus compliqué. Cette escale de plusieurs jours à Belagora était donc sans doute la bienvenue… Enfin, du moins au premier abord.
Car Alexei était venu par ici pour discuter de l'avenir de son père avec sa grande sœur, Masha, qui vivait dans la capitale du Septrion depuis maintenant vingt ans. Quelques rides commençaient à creuser son front, et ses cheveux blonds se paraient de reflets ivoires. Le garçon, en la revoyant – cela faisait bien trois ans qu'elle n'était pas venu lui rendre visite – s'était dit qu'elle devenait bien laide ; elle lui rappelait leur mère dans ses dernières années. Une femme épuisée par le froid, toute rabougrie. Sa sœur aînée prenait ce chemin, mais ce n'était qu'une ressemblance physique, car, grâce à son mari, elle vivait dans une certaine opulence. C'était d'ailleurs pour cette raison qu'elle pouvait se permettre d'héberger Alina, sa petite sœur, et de payer ses études. Une chose qu'elle n'avait pas proposé à Alexei quelques années plus tôt… Et ça, il avait beaucoup de mal à l'avaler car, au fond, il aurait lui aussi aimé avoir un tout autre avenir. Pouvoir s'élever par l'apprentissage, la connaissance… Et avoir un bon métier, sûr et stable, à la clé.

Aussi, la revoir l'avait laissé dans une humeur massacrante. À vrai dire, à ce jour, il n'éprouvait que rancœur et mépris à son égard. Et que Masha ose lui demander pourquoi il avait laissé leur père seul à Venyys, Alexei ne l'avait pas supporté. C'était bien elle qui était partie, à sa naissance, non ? C'était bien elle qui ne visitait presque jamais leur paternel, seulement tous les trois ans ? Alors elle n'avait pas à lui donner des leçons. Lui aussi avait le droit de vivre, de choisir sa voie, de faire comme bon lui semblait. Et en plus, il n'avait demandé d'aide ni de soutien financier à personne. Il se débrouillait, voilà tout. Personne ne pourrait plus jamais lui mettre des bâtons dans les roues, pas même ses grandes sœurs.
Et, comme pour parfaire le tout, Masha lui avait bien évidemment reparlé de ce stupide mariage arrangé ; Grisha, malgré son état qui tendait à s'aggraver de jours en jours, n'avait pas perdu le nord et lui avait trouvé une fiancée. Le jeune homme avait cru s'étouffer lorsque le vieil homme lui avait présenté cette fille, aussi blonde que lui, avec cet air dur et cette féminité à toute épreuve. Une belle femme, sans aucun doute. Mais l'idée même que sa famille puisse l'imaginer finir ses jours avec elle l'avait complètement ébranlé. Il avait refusé de ce plier à leur désir… Et sans même exprimer son désaccord, ce puissant dégoût qui lui avait alors donné la nausée, il avait fait ses bagages et était parti.
Bien sûr, Alexei avait préparé son voyage durant des semaines, mais il avait trouvé le moment bon pour s'éclipser, pour laisser tous ses problèmes derrière lui et essayer de passer à autre chose.

Tout ça, il l'avait expliqué à Masha, échouant à rester calme et compréhensif. Leur conversation s'était terminée en éclats de voix…
Et le voilà, errant seul dans cette immense ville, affichant une tête de trois pieds de long, torturant ses mains, les criblant de griffures sanglantes.
Un moment, il avait failli verser quelques larmes de colère, profondément touché par ce désaccord profond, cette mésentente terriblement blessante. Il avait cette désagréable impression d'être seul contre tous. Seul à se battre, à défendre ses idées, sa vision des choses…
C'était tout simplement insupportable.
Puis, s'apercevant de l'état pitoyable de son dresseur, Narcisse, le petit Goupix d'Alola capturé deux semaines plus tôt, était venu se frotter à ses jambes, glapissant d'inquiétude. Alexei, étonné par l'attention que lui accordait son petit compagnon, n'avait pu s'empêcher de sourire. Une larme chaude avait coulé le long de sa joue rougie par le froid, et il l'avait essuyé d'un revers de manche avant de prendre le renard dans ses bras, le serrant fort contre sa poitrine. La chaleur de son petit corps et la douceur de ses six queues lui avaient donné un peu de baume au cœur, et il l'avait câliné de longues minutes, se promenant ainsi dans les rues Belagora avant d'atterrir ici, sur cette immense place.
Lyov, quant à lui, était dans sa pokéball ; leur relation était de pire en pire depuis qu'Alexei voyageait avec Syrius, l'Austrien qui le payait pour le garder en vie durant son voyage dans le Septrion. Ce dernier, d'ailleurs, devrait le rejoindre d'ici une petite demie-heure, ici-même, après deux bonnes heures passées à se prélasser avec ses pokémon aux sources chaudes. Ils retourneraient à l'hôtel, se reposeraient, dîneraient et se prépareraient pour l'ouverture du festival de sculpture sur glace, à la tombée de la nuit.
Un bien beau programme qui semait pourtant une terrible discorde dans le cœur du garçon : le march qu'il avait passé avec Syrius s'achevait ici, à Belagora. C'était ici que leur chemin allaient se séparer, après cette célèbre fête. Et cette idée lui faisait vraiment mal ; depuis quelques jours, le blond semblait un peu chagrin. Était-ce parce qu'il avait fini par s'attacher à ce compagnon de route…? Sans doute. Il était à deux doigts de le considérer comme un véritable partenaire… Leur binôme allait vraiment lui manquer… Et peut-être qu'il y avait autre chose…? Un truc qu'Alexei refusait de s'avouer et qui le mettait profondément mal à l'aise.

D'ailleurs, ce fut un peu perdu dans ces pensées embarrassantes qu'Alexei s'adossa contre un lampadaire de la place principale, Narcisse toujours dans ses bras, humant les diverses odeurs de nourriture du quartier.
Il ne sut combien de temps il restât comme cela, immobile, à ruminer ses divers sentiments, aussi nombreux que paradoxaux, mais il fut tiré de ses élucubrations par les glapissements ennuyés du petit mâle, qui, sans crier gare, sauta de ses bras pour fouler les pavés grisâtres.
Le blond l'observa un petit moment, un léger sourire aux lèvres, avant de le rappeler lorsqu'il commença à trop s'éloigner ; évidemment, la créature, encore habituée à la vie sauvage, ne l'écouta pas du premier coup et n'en fit qu'à sa tête, partant à la rencontre d'un animal qu'Alexei n'avait encore jamais vu. C'était une sorte de rongeur rosé, avec des incisives particulièrement proéminentes et un regard peu rassurant.
Une fille à la peau un peu mate et aux cheveux d'albâtre buvait tranquillement son café à ses côtés.

Narcisse, très curieux, n'avait pas hésité une seule seconde à l'approcher, si bien qu'il fut surpris lorsque le Pokémon lui grogna dessus, manifestant ainsi son hostilité.
Le blond, râlant un peu, pressa le pas et souleva délicatement son petit compagnon, le reprenant dans ses bras tout en lui lançant un regard sévère :

▬ Narcisse ! La curiosité est un vilain défaut, tu sais ! Ça serait bien de commencer à m'écouter ! Ce ne fut qu'après lui avoir fait plusieurs remontrances que le garçon daigna lancer un coup d'œil un peu blasé à la jeune femme assise sur un banc, dont l'animal grognon devait être le Pokémon. D'solé. Je viens de le capturer, il n'est pas encore habitué à la vie citadine.

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Si Alex n'avait pas encore l'habitude de laisser ses pokémon se faire caresser par des inconnus – à vrai dire, Lyov ne lui avait jamais trop laissé le choix –, il ne repoussa pas la jeune femme lorsqu'elle entra en contact avec son Goupix, blotti dans ses bras. Au contraire : il manque de sourire, perdu dans la contemplation de cette adorable créature, donc la fourrure, particulièrement fournie, lui tenait agréablement chaud.
Narcisse… Il n'avait pas pu s'empêcher de craquer pour lui. Ses yeux doux, ce regard profond, ces oreilles délicates… Comment pouvait-on rester de glace face un animal aussi beau et adorable…? Même pour Alex – surtout pour Alex, en fait – c'était impossible.

Nénamoins, cette capture inattendue l'avait poussé à remettre en question son rêve de devenir le meilleur dresseur de type acier de la région : c'était mal parti, non ? Le premier pokémon qu'il avait capturé était de type glace et fée. Bref, il s'était directement détourné du droit chemin… Et au lieu de l'affoler, cette constatation lui avait fait presque du bien. Pour une fois, il avait désobéi aux règles qu'il avait préétablies. Comme quoi, tout ne pouvait pas être toujours calculé, prévu à l'avance. Il avait fonctionné au coup de cœur, et parfois, ça faisait vraiment du bien.

Les coups de tête, Alexei n'y était que très rarement sujet. Pourtant, ce n'était pas l'envie qui lui manquait… Sur un coup de tête, par exemple, il continuerait bien son voyage avec cet Austrien qu'il avait réussi à préserver de Venyys à Belagora sans trop de problème. Il craignait que son absence ne lui fasse beaucoup de mal maintenant qu'il était habitué à lui… Et puis… Il y avait tous ces sentiments contraires qui se pressaient dans sa poitrine lorsqu'ils étaient ensemble. Des émotions terriblement enivrantes et à la fois inquiétantes qui tourmentaient continuellement son esprit. Certes, c'était douloureux, horriblement désagréable… Mais ces sensations, elle lui donnaient le sentiment d'être bel et bien vivant.
Et ça, ça ne faisait pas de mal après tant d'années d'existence morbide.

Il acquiesça à la remarque de la demoiselle. Oui, elle avait tout à fait raison : Narcisse était de très bonne composition. Un pokémon gentil et câlin qui ne cherchait pas forcément la bagarre à moins qu'on ne le provoque – surtout depuis qu'il mangeait à sa faim.
Aussi desserra-t-il un peu son étreinte lorsqu'elle prit son propre compagnon sur ses genoux, le tenant par la bride de son collier et cherchant à tromper sa fixette sur le Goupix, en vain.
Décidément, cette créature n'avait pas l'air particulièrement sympathique. Et le petit renard des neiges sembla le comprendre car il glapit d'inquiétude, dévisageant son maître avec des yeux plein d'interrogations.

▬ J'ai Spikes depuis 3 ans maintenant, mais il n'en fait qu'à sa tête. Il est très affectueux avec moi, mais avec les autres, c'est une vraie plaie. C'est pour cela que je ne peux pas le laisser libre comme votre goupix. Joli prénom, au passage. Mais les nidoran son connu pour être agressif, donc je n'y peux rien.

Le blond haussa les épaules ; cette description lui rappelait étrangement quelqu'un. Lyov était aussi un cas particulièrement complexe. Certes, il n'en faisait pas vraiment qu'à sa tête et n'était pas forcément agressif… Mais lorsqu'il avait décidé de rendre fou son dresseur, il était buté et terriblement énervant. Alexei avait déjà fait de belles crises de nerf par sa faute, et le laisser hors de sa pokéball se terminait souvent très mal.
De plus, leur relation était des plus mauvaises, surtout depuis que le garçon avait adopté un autre Pokémon. Le loup n'hésitait pas à lui faire comprendre sa jalousie par tous les moyens… Et le plus souvent, il allait se coller contre Syrius pour le faire enrager.
Un vrai petit génie.
Aussi Alexei ne pouvait que trop bien comprendre la détresse de son interlocutrice, et ce point commun sembla quelque peu l'adoucir.

▬ Hrrm. C'est-à-dire que je connais un peu la même situation avec mon premier pokémon… se lança-t-il, s'étonnant lui-même de sa propre propension à bavarder. Enfin, moi, en fait, c'est le contraire. Mon riolu est irascible avec moi, mais adorable avec les autres… Enfin, je sais que c'est de ma faute. Mais à présent, j'ai beau faire tous les efforts que je veux pour réparer les pots cassés, c'est peine perdue.

Acquiesçant adorablement à ses paroles, Narcisse, qui s'agitait de plus en plus dans ses bras, sembla éternuer, laissant échapper une petite gerbe de flocons gelés qui vinrent se déposer sur le nez du Nidoran
Ce dernier ne sembla pas apprécier la plaisanterie, et Alexei recula de quelques pas, par pure précaution.
Le goupix, quant à lui, glapit d'inquiétude.

▬ Désolé. Je crois qu'on a fini de le mettre en rogne. Il lança un regard curieux à la créature rose bonbon. C'est donc un… Nidorin…? Nidoran ? J'avais encore jamais croisé ce Pokémon.

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Hochant doucement la tête, Alexei détailla le pokémon cornu que la jeune femme tenait dans ses bras, un peu courroucé par l'éternuement de Narcisse. Les Nidoran avaient donc deux formes…? Décidément, les Pokémons étaient plein de mystère. Le blond tenta de s'imaginer la version femelle de cette créature, et pensa que, sans doute, il la préfèrerait… Jus'au moment où l'inconnue précisa que les mâles étaient souvent plus combattifs. Lui, il n'avait pas besoin de midinettes – il avait assez de Lyov et ses éternels geignements lorsqu'il s'agissait de se battre – mais de véritable guerriers. Des compagnons courageux et avides de duel qui l'aideraient à avancer sur la voie du tournoi de Salva.
Bref ; les Nidorans femelles, très peu pour lui.
Quoi que… Quoi que les apparences étaient souvent trompeuses. Narcisse, avec lequel il n'avait pas encore eu l'occasion de réellement se battre, lui avaient montré beaucoup d'énergie lors de leur rencontre. Certes, il était encore jeune et inexpérimenté, mais Alexei avait vu en lui un potentiel grandiose. Oui, il pourrait très certainement devenir un combattant de choix sur lequel il pourrait compter. Il suffisait d'un peu d'entraînement et cette petite bête tout mignonne s'endurcirait.
Comme quoi, petit et adorable ne voulait pas forcément dire faible et inutile. Non, tout était bien plus complexe que cela, et le blond commençait à s'en rendre compte. Rien n'était ni tout blanc, ni tout noir, et il se sentait changer au fil de son voyage. S'adoucir peut-être…? Ou apprendre à se supporter…? Hmm, non. Ce n'était pas vraiment ça.
Plutôt… Plutôt apprendre à converser, à rendre aux autres l'affection ou l'intérêt qu'ils pouvaient lui donner.
D'ailleurs, cette rencontre avec sa sœur l'encourageait à continuer dans ce sens, sans qu'il ne s'en rende vraiment compte. Ce détacher le plus possible de qu'il avait pu être avant… Avancer, en soit. Ne plus être le même, celui que sa famille avait réussi à forger.
De toute façon, il ne pourrait sans doute pas faire pire.

Alors que le jeune fille caressait doucement son Nidoran apaisé, elle souleva une idée à laquelle Alexei n'avait jamais vraiment osé penser. Donner Lyov…? L'échanger ? C'était une drôle d'idée, non…? Malgré leur relation plus que pitoyable, il ne voyait pas le loup bleu comme un vulgaire objet qui pourrait passer de main en main. Ah ça non. Ou alors, ce ne serait que pour son bien, si lui-même le désirait… Et encore, Alexei n'accepterait de le confier qu'à une personne de confiance, pas au premier charlatan qui passerait dans la rue.
Quant aux craintes de la dresseuse, Alexei ne pouvait que trop bien les comprendre. Il connaissait vraiment la situation contraire ; c'en était presque troublant.
Il voyait bien que son Riolu n'aimait pas combattre et qu'il devait le pousser pour participer au moindre duel. Bien sûr, cela ne le ravissait pas, mais en même temps, avant de capturer Narcisse, il n'avait pas eu vraiment le choix.
Aussi opina-t-il du chef, caressant son pokémon du bout des doigts, pensif.
Contrairement à cette inconnue, les combats pokémon, c'était ce qui le faisait se sentir vivant. En soit, il n'était pas un mauvais dresseur, et cette perspective de ne pas échouer à tout lui plaisait. Comme quoi, il n'était pas qu'un bon à rien. Il avait bel et bien un avenir dans le métier… Non ?
Alors, il ne put se retenir de contredire cette fille dont l'opinion, pourtant, ne l'étonnait guère :

▬ Ça me tue de dire ça, mais encore une fois, tu raisonnes comme une fille fragile et nian-nian. Avança-t-il alors, son visage et ses yeux reprenant leur froideur habituelle. Il n'aimait pas beaucoup ces demoiselles délicates qui discréditaient l'art du combat pokémon. Il n'y avait bien qu'elles pour jouer aux rabat-joies. Les combats, c'est ce qu'il y a de mieux pour se recentrer sur soi et sur ses objectifs. Et aussi pour développer un lien fort avec ses pokémons lorsque ces derniers aiment donner toute leur énergie dans des duels.

Il soupira, se doutant bien que la jeune femme qu'il avait en face ne comprendrait certainement pas tout ce qu'il lui disait.

▬ Enfin. J'imagine qu'à tes yeux je ne suis qu'un petit dresseur rabat-joie et orgueilleux. Ce ne serait pas la première fois qu'on me le dit. D'autant que d'habitude, on constate mes difficultés en combat avec mon Riolu. Il fit une petit moue réflexive. D'ailleurs, il nous tarde à moi comme à goupix de tester notre complicité et nos capacités. On ne combat jamais assez.
Si ça t'intéresse…

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Les mots d'Alexei avaient certes été durs, mais il ne les regrettait pas. À chaque fois que quelqu'un remettait en cause la logique des combats Pokémon et soulevaient la souffrance des créatures entraînées par leurs dresseurs, le garçon sentait le sang pulser dans ses oreilles. De la colère ? Sans doute. Un peu de culpabilité aussi. Il avait parfois eu l'impression d'être un tortionnaire, et que Doyel mette le doigt sur ce sentiment le rendait plus mal-à-l'aise qu'autre chose. Alors, comme à chaque fois qu'il se sentait repoussé dans ses recoins, le Venyysien mordait. C'était sa seule façon de sauver son orgueil, de ne pas admettre que la personne en face avait peut-être raison.
Néanmoins, il était vrai que chaque fois qu'il avait envoyé Lyov au combat, ce dernier n'avait pas témoigné un amour fou pour la discipline. Et pourtant, il l'avait forcé à se battre, à donner le meilleur de lui-même pour ne serait-ce gagner qu'un peu d'argent. Était-il donc un mauvais dresseur…? Une mauvaise personne…? Ou est-ce que cela ne tenait qu'à son Riolu qui n'était pas fait pour cette carrière…?

C'était tout ce qu'il voulait vérifier en engageant un duel contre le Nidoran mâle de la jeune femme. Il n'avait jamais combattu avec Narcisse, et c'était le moment où jamais de se prouver qu'il était digne de ce métier et qu'il avait réellement un feeling particulier avec les Pokémons.
La petite boule de poil immaculée lui lança d'ailleurs un regard pleine de question lorsqu'il proposa de se lancer dans un combat. Alexei lui adressa un petit sourire, sans doute plus pour se rassure lui-même que pour réconforter son petit compagnon. Le Goupix, de bonne composition, comprit bien vite la situation, et après s'être étiré dans ses bras, demanda à descendre. Ses yeux bleu cristal se durcirent, et il se mit à japper, signifiant ainsi qu'il était prêt à en découdre.
Le blond leva donc un regard interrogateur en direction de la demoiselle : elle n'avait pas l'air très emballée par sa proposition, mais lorsqu'elle en parla à son pokémon rose bonbon, ce dernier sembla tout de suite beaucoup plus intéressé.
Sautant de ses genoux, il se plaça face à Narcisse, répondant à son défi avec panache.
Un petit sourire satisfait étira les lèvres du Septrionien :

▬ Visiblement, ton Pokémon est plus d'attaque que toi. Mais, cela dit, c'est lui qui décide sur ce coup. Il attacha rapidement ses cheveux en un petit chignon déconstruit. C'est l'occasion de te prouver qu'un combat pokémon fait plus de bien que de mal.

S'agenouillant auprès de Narcisse, Alexei flatta son dos de douces caresses pour l'encourager. Le renard polaire glapit d'enthousiasme et vint se frotter contre ses jambes, exprimant ainsi toute la confiance qu'il avait en lui.
Il se redressa finalement pour adresser un coup d'œil compatissant à la jeune femme qui se débattait avec son Pokémon pour que ce dernier reste en place et ne fonce pas tout de suite sur le Goupix :

▬ Mais ! Heu ! Tu comptes sérieusement le faire en plein centre ville ?

Alexei haussa les épaules, observant le monde qui se promenait tranquillement sur la place. Leurs pokémons étaient encore petits et manquaient de puissance. Les faire combattre ici et maintenant ne causerait pas de troubles majeurs, seulement une petite gêne à laquelle les gens devaient être sans doute habitués.

▬ Oui, ce n'est pas dérangeant. Il est tard et ce ne sera pas un combat de géants, donc ça peut le faire. Il recula de quelques pas, s'apprêtant à lancer le début des hostilités, lorsqu'il se rendit compte qu'il ne savait toujours pas le nom de son adversaire et qu'il n'avait pas non plus dit le sien. Certes, il aurait pu s'en passer… Mais c'était mieux que les choses soient claires, non ? Et puis s'il avait besoin de l'interpeler ou de lui expliquer quelque chose, l'appeler par son prénom serait sans doute plus pratique. Au fait. On ne s'est toujours pas présenté. Je m'appelle Alexei, et toi ?

Il attendit la réponse de son interlocutrice, hochant vivement la tête et essayant d'ancrer son prénom dans son esprit, avant de poser une dernière question qui engagerait bientôt son premier combat avec Narcisse.

▬ Tu veux commencer ou j'ouvre le bal ? J'ai deux pokémons, j'espère que ça ne te dérangera pas que je change si jamais le besoin s'en fait ressentir.

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Doyel. Doyel était son nom. Et si quelques semaines plutôt ce détail serait complètement passé inaperçu aux yeux du garçon – à vrai dire cela lui faisait une belle jambe – il y accorda cette fois-ci une petit pensée distraite qui ne lui ressemblait guère. Preuve qu'il avait changé ; qu'il s'intéressait enfin à autre chose qu'à sa personne, ses problème, ne serait-ce qu'un minimum.
Doyel était en soit un joli prénom. Pas vraiment courant – assez rare, même – mais original et appréciable quand même. En fait, à bien dévisager cette jeune femme qui se tenait toute hésitante devant lui, il trouvait qu'il lui allait bien. Ce petit brin de demoiselle semblait douce, calme et attentionnée, et les consonances de son patronyme ne pouvaient que lui faire honneur. Il avisa son visage un peu livide, perdue au beau milieu de cette bataille dont elle ne voulait.
Alexei aurait presque eu pitié, mais il voulait vraiment de ce combat, et maintenant qu'elle l'avait accepté, que Narcisse était fin prêt à en découdre, il n'allait certainement pas se rétracter.
Les dresseurs qui acceptaient ce genre de duels à l'improviste, il n'y en avait pas beaucoup. En général, c'était soit des débutants – peu sûr d'eux-même – soit des combattants expérimentés qui prenaient un malin plaisir à rosser tous ceux qui se trouvaient sur leur passage. Bref. Le blond espérait que Doyel correspondre au premier cas : il n'avait clairement pas le niveau de lui tenir tête dans le cas contraire.

Finalement, le regard bleu-gris, froid, du Venyysien coula sur le Nidoran mâle qui tirait desespérément sur son harnais pour s'en libérer. Il trépignait littéralement d'impatience : participer à ce combat semblait vraiment le revoir, le remonter à bloc, et il embêterait sans doute sa dresseuse jusqu'au bout pour qu'elle le laisser enfin lutter.
Doyel, après un dernier instant de réflexion, finit par détacher cette laisse qui le tenait fermement sur place, libérant un terrible fauve prêt à bondir sur Narcisse et le dévorer tout cru.
Alexei sourit devant ce spectacle pour le moins amusant : il était rare de voir une créature aussi motivée. Une vraie graine de champion ! Sans doute dans une autre vie se serait-il bien entendu, Alex et lui. Mais ça, rien ne pouvait le lui confirmer  ; en attendant, le Pokémon rose bonbon trépignait d'impatience, dardant un regard plein de défi sur le Goupix d'Alola qui se tint prêt.

Au fond, Alexei attendait que Doyel donne son premier ordre ; ni plus, ni moins. Et il fut étonné de voir jaillir le pokémon ennemi d'un seul coup vers son propre combattant sans que cette dernière ne puisse même finir sa phrase.
Se campant sur ses appuis, mains serrées dans les poches, Alexei manqua de sursauter et intima rapidement à Narcisse d'esquiver cette attaque surprise et particulièrement agressive.

Pris au dépourvu, le renard polaire ne parvint qu'à se déporter à moitié sur sa droite et fut bien malheureusement éraflé par les griffes aiguisés du Nidoran qui le toucha quand même.
Couinant de douleur, Narcisse lui lançant un regard terrifiant, plus noir que jamais et laissa échapper un grognement rancunier.
Si Alexei s'inquiéta d'abord de l'état de son Pokémon, le regard confiant que ce dernier finit par lui adresser le rassura et il reprit les devants, bien décider à montrer à son adversaire de quel bois il se chauffait :

▬ Narcisse ! Riposte avec Charge !

Ni une ni deux, après avoir glapi pour signifier son accord, le Goupix d'Alola, à peine retombé sur ses pattes, se rua déjà sur le Nidoran dans le but de lui asséner un coup efficace.

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Finalement… En voyant Doyel se débattre avec autant de mal, son Pokémon l'ignorant de plus belle, Alexei pensa que sa relation avec Lyov n'était peut-être pas des pires.
Le Nidoran mâle n'en faisait qu'à sa tête ; pourtant, les conseils de sa dresseuse n'étaient pas mauvais… Bien au contraire. Elle avait quelques bases, et son timing était bon. Si son partenaire avait décidé de l'écouter d'une oreille attentive et intelligente, il aurait sans doute eu rapidement le dessus sur Narcisse qui, bien qu'il soit un Pokémon docile et désireux de faire bien les choses, restait tout de même jeune et inexpérimenté.

Néanmoins, le Venyysien était sincèrement ravi : son petit Goupix faisait du beau boulot, et il redécouvrait la joie des combats Pokémon. Si les duels étaient une véritable plaie avec Lyov, le renard polaire, lui, les rendait dynamiques et intéressants. Un petit sourire avait tôt fait d'étirer ses lèvres, et tous les soucis qui le taraudaient jusqu'à présent semblaient oubliés… Du moins pour quelques temps.
Il s'était pris au jeu, et avoir un adversaire aussi belliqueux ne rendait que le combat plus passionnant.

Il croisa les bras pour se tenir chaud ; la nuit tombait peu à peu, et avec elle la fraîcheur traditionnelle des soirées à Belagora.
Bientôt, Syrius le rejoindrait, ressourcé après cette après-midi passée aux bains… Et Alexei espérait pouvoir lui annoncer sa victoire. Pas pour se vanter… Plus pour le rendre fier, pour qu'il voit à quel point il avait pu s'améliorer. Pour lui prouver qu'il était un bon dresseur, responsable et bienveillant avec son pokémon.

Le glapissement enragé du Nidoran le tira de ses pensées ; Narcisse l'avait percuté de plein fouet ! Ce n'était pas pourtant pas Doyel qui avait manqué à le mettre en garde. Mais Spikes avait décidé d'encaisser l'attaque et de répliquer dans la foulée.
Narcisse, bien heureusement, avait déjà repris ses distances et Alexei eut le temps de lui donner un nouvel ordre qui le sauverait à coup sûr d'une vilaine blessure :

▬ Il va se venger ! Utilise Abri avant que ce ne soit trop tard et enchaîne avec Éclats Glace ! Ça devrait calmer ses ardeurs.

Le Goupix, jetant un regard entendu à son dresseur, eut tout juste le temps de créer un bouclier frêle qui se brisa sous la violence des coups du Nidoran mais qui lui évita d'être touché. Alors, profitant de l'étonnement du Nidoran qui n'avait rien vu venir,  Narcisse lui lança comme prévu de petits morceaux glacés et tranchants.

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Alexei laissa échapper un petit cri de victoire, faisait écho aux glapissements fiers de Naricsse lorsque son attaque Éclats Glace toucha de plein fouet le Nidoran.
La balance était en train de pencher en leur faveur, et c'était une sensation particulièrement agréable dont le Venyysien se délectait.
Pourtant, sa fierté et son plaisir semblèrent s'affadir lorsque ses yeux se posèrent sur la mine fermée de son adversaire : la jeune femme était drôlement vexée. Elle n'était pas en colère contre lui, plutôt contre son Pokémon qui continuait de n'en faire qu'à sa tête et s'était bêtement blessé en essayant de résister aux morceaux de glace coupants que Narcisse lui avait lancé.
Le blond fit une petit moue peinée : il se sentait plutôt mal pour elle, et ne savait pourtant pas comment la faire sourire ou la ramener à la réalité du combat. Si elle et son compagnon continuaient comme ça, le duel se solderait par leur défaite cuisante.

Il pensa à l'apostropher gentiment pour ne pas plus la braquer, mais le couinement surpris de Narcisse lui fit oublier cette initiative.
Si lui et son dresseur pensaient avoir fatigué leur adversaire, ce dernier n'avait pourtant pas encore baissé les bras : le voilà qui se jetait de nouveau sur le Goupix des neiges, plus déterminé que jamais à le toucher.
Alexei se mordit fort la lèvre inférieure : il aurait dû dire à Narcisse de l'éloigner, de reprendre ses distances pour parer à toute éventualité. Sur ce coup, ils avaient été trop confiants !
Rapidement, le dresseur tenta de reprendre les choses en main, craignant néanmoins de ne pas être assez rapide :

▬ Narcisse ! Vite ! Utilise Abri !

Si le renard polaire s'exécuta du mieux qu'il put, trop lent pour esquiver cette charge folle, le bouclier qu'il forma fut trop fragile pour résister à la déflagration : se brisant en mille petites paillettes de lumière, Narcisse fut percuté de plein fouet par Spikes, couinant de douleur et roulant dans la neige.
Alexei, horrifié, sauta à sa rescousse et l'aida à se relever : il n'était encore K.O., mais une attaque de type combat aussi puissante avait été dévastatrice :

▬ Pardon Narcisse ! C-C'est de ma faute, je n'ai pas réagi assez vite et efficacement. Tu peux encore combattre…?

Le petit Pokémon, gémissant de douleur, se remit néanmoins sur ses pattes flageolantes. Il lança un regard noir au Nidoran ennemi, lui aussi dans un sale état.
Se relevant aussi, Alexei tenta le tout pour le tout : il préférait garder son Goupix éloigné du Nidoran, craignant qu'un autre coup ne finisse par lui être fatal ; aussi lui ordonna-t-il d'utiliser à nouveau Éclats Glace, croisant les doigts pour que cette offensive mette un terme au combat.

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@feat Doyel Vraiment désolée pour le temps de réponse !   J'ai grave traîné    

Bien sûr, dans l'état où était Narcisse, son éclats glace ne fut pas des plus extraordinaires. Alexei croisa discrètement les doigts, espérant sincèrement que cette ultime attaque soit assez efficace pour mettre fin au combat. Rien de moins sûr : son Goupix puisait dans ses dernières forces, et le Venyysien voyait bien que cela lui faisait de la peine de lancer une dernière offensive. Il tremblait de tout son petit corps endolori, et à peine eut-il fini de lancer ses morceaux de glace à pleine vitesse s'écroula-t-il sur les pavés enneigés de la grande place.
Il n'était pas encore hors d'état de combattre, mais avait désespérément besoin d'un peu de repos. Aussi sembla-t-il regarder la suite des évènements avec une angoisse tout compréhensible.
Et si Spikes évitait son attaque ? S'il parvenait à s'en sortir ou à y résister ? Alors, c'en serait fini pour lui. Encore une charge effrénée et Narcisse, sans doute incapable d'esquiver, tomberait définitivement.

Il couina à l'intention de son dresseur qui lui lança un regard confiant : les blessures du Nidoran n'étaient pas bien belles, et se déplacer serait sans doute compliqué pour lui.
Sa théorie trouva raison. Trop épuisé, le Pokémon de Doyel tenta vainement d'esquiver Éclats Glace et fut à nouveau tailladé à différents endroits.
Alexei retint à peine une petite exclamation soulagé : c'en était donc fini ? Ils avaient gagnés ?
Sans doute avait-il parlé trop vite : Spikes, infatigable, tout tremblant, s'était remis sur ses pattes malgré l'intention claire de la jeune femme qui aurait préféré une arrêt pur et simple des hostilités.
Grognant à en faire peur, il sembla rassemble ses dernière forces.
Contre tout attente, le Nidoran se lança à nouveau à plein régime sur Narcisse qui glapit de désespoir, jetant un regard horrifié à son dresseur.
Alexei, désireux de ne pas infliger plus de dégât à son Pokémon, fut prêt à arrêter lui-même le Nidoran ou à prendre le Goupix dans ses bras… Mais ce qui devait arriver arriva : Spires, malgré cet élan d'orgueil, ne put tenir sa course jusqu'au bout. S'emmêlant les pattes, il s'écrasa face contre terre sur les pavés froids.
Le Venyysien en fut soulagé, et après avoir vérifié que leur adversaire ne se relèverait plus, il adressa un grand sourire à son compagnon :

▬ On a gagné, Narcisse ! Ses yeux gris brillaient d'une joie profonde. Il se précipita sur son Pokémon et le prit délicatement dans ses bras. T'as géré comme un chef ! J'ai même pas eu besoin d'appeler Lyov ! Tu te rends compte ?

Plongeant son nez dans la fourrure toute douce du Goupix d'Alola, il s'autorisa même à lui faire un gros câlin. Narcisse se lova contre son torse, et après lui avoir donné quelques coups de langue, bâilla à s'en décrocher la mâchoire. Le blond le couva d'un regard fier et se mit à le caresser doucement pour le réconforter.

De son côté, Doyel s'était hâtée de retrouver Spikes. Elle ne pris même pas le temps de le rabrouer et prépara une baie pour que son Pokémon puisse l'avaler sans trop de difficulté. Le Nidoran reprit rapidement des forces, mais ses plaies restaient néanmoins ouvertes et devaient être désinfectées. Finalement, la créature, éreintée, s'endormit dans les bras de sa jeune dresseuse.
Alexei s'approcha du duo et adressa un léger sourire à cette dernière, qui prit néanmoins la parole en premier :

▬ Bravo, tu as gagné. Ses compliments, même s'il étaient dénués de toute agressivité, semblaient un peu amer.

Le sourire du blond s'effaça un peu et il haussa les épaules, gratouillant le dos de Narcisse.

▬ Eh bien… Merci ? Il s'éclaircit la voix avant de reprendre. Si il t'avait écouté… Je pense que ça aurait été plus difficile pour moi. Je suis… Désolé que ça se soit passé comme ça.

Il passa une main dans ses cheveux, un peu gêné, et après avoir jeté un petit coup d'œil à Narcisse qui s'était endormi dans ses bras, et fit un petit signe vers le Nidoran assoupi.

▬ Ça va aller ?

Narcisse a bien combattu et monte de 4 niveaux ! Il passe donc au niveau 16 et oublie Poudreuse pour apprendre Vent Glace !
Il oublie aussi Charge et apprend Façade.

@feat Doyel

Le bâillement de Narcisse décrocha un léger sourire à Alexei qui se surprit à le bercer quelques instants avant de positionner ses bras de telle sorte qu'il soit à son aise. Qu'il était mignon comme ça, endormi et roulé en boule ! Parfois, le blond pensait qu'il regretterait de le faire évoluer. Pouvoir le tenir tout contre lui était toujours agréable, d'autant que le Goupix avait pris l'habitude de lui remonter le moral lorsque le besoin s'en faisait sentir.

La jeune femme, avant de lui répondre, s'était mise en quête de la pokéball du Nidoran. Bien vite, la créature disparut dans cette dernière qui retrouva sa place dans le sac. Alors seulement, Doyel trouva bon d'effacer cette grimace mécontente qui déformait les traits de son visage. Un joli sourire la remplaça et le Venyysien se détendit un peu : jusqu'à maintenant, il avait eu l'impression que la dresseuse lui en voulait d'avoir remporté leur duel.
Alexei accepta d'un signe de tête les dernières baies qu'elle lui tendit et éveilla avec beaucoup de tendresse Narcisse qui en grignota une avec un plaisir certain.

Alors seulement, la jeune femme trouva bon de reprendre la parole :

▬ Peu importe. Ton pokémon s'est bien battu aussi. Il doit être aussi épuisé que le mien.

Comme pour faire écho à ses paroles, Narcisse bâilla de nouveau à s'en décrocher la mâchoire, donnant de petits coups de museau à la main d'Alexei pour qu'il lui donne le dernier fruit. Abandonnant la baie dans la gueule de son goupix, le Venyysien laissa échapper un petit soupir :

▬ Oui, il l'est, regarde ! Mais grâce à tes baies, il va vite se remettre.

Que pouvait-il lui dire d'autre ? Assurément, ce combat n'avait pas été une réussite. Certes, Narcisse avait remporté sans trop de mal ce duel – il fallait admettre que la situation aurait pu être pire – , mais Spikes n'en avait fait qu'à sa tête. Si le Nidoran avait pris le temps d'écouter sa dresseuse, Alexei aurait sans doute déjà rejoint le centre pokémon à l'heure qu'il était.
D'ailleurs, il ne tarderait pas à le faire : les aiguilles de sa montre se rapprochaient dangereusement de l'heure fatidique ; le jeune homme ne souhaitait pas être en retard et manquer au rendez-vous qu'il s'était fixé avec Syrius.
Cette pensée le rappela d'ailleurs à ses ennuis et tout sourire qui eut pu se trouver sur son visage s'effaça en une fraction de seconde. C'était donc vraiment la dernière soirée qu'ils allaient passer ensemble ?
Une semaine plus tôt, il s'était promis de ne pas s'opposer à ce plan : c'était ce qu'ils avaient prévu depuis le premier jour où ils s'étaient rencontrés, et au vu des sentiments qui l'animaient, c'était sans doute ce qu'il y avait de mieux à faire.
Revoir sa sœur dans l'après-midi l'avait rappelé à ses obligations, et ce serait donc le cœur lourd qu'il attendrait Syrius une fois Narcisse remis sur pied.
Non, il n'y avait pas de place à ces émotions qui mettaient son cœur sans dessus-dessous. Cette dernière soirée serait assurément un crève-le-cœur, et s'il ne voulut pas montrer sa tristesse devant Doyel, elle étendit tout de même un voile chagrin sur ses yeux gris.

Aussi la jeune femme le surprit-il lorsqu'elle récupéra ses sacs et reprit la parole, sur le point de partir :

▬ Peut-être que je suis chochotte. Je n'ai pas la conviction, et la force pour contrôler mon propre pokémon. Nous sommes peut-être autant fautifs l'un que l'autre... Un petit soupir souleva doucement ses épaules, et elle reprit sur un ton plus taquin. Je dois y aller. Mais ce fut un plaisir de te rencontrer. Je suis certaine que ton goupix est heureux d'être avec un petit dresseur orgueilleux et rabat-joie, comme tu le dis si bien.

Le sourire un peu crispé qui avait retrouvé sa place sur les lèvres du garçon fana sur ces derniers mots. Il se souvint que c'était ce qu'il lui avait dit après avoir répondu à son aversion des combats pokémon un peu plus tôt… Et même si Doyel cherchait sans doute à rire, il ne goûta pas à la plaisanterie. Ne s'était-il pas montré correct ? Pourquoi remettait-elle ce sujet au beau milieu de leur conversation ?
Il préféra pourtant ignorer cette phrase, en gardant tout de même un petit arrière-goût amer.
C'est ainsi que le Venyysien serra sa main sans plus de discours, pressé de mettre fin à cette entrevue et de passer à autre chose :

▬ Bonne continuation à tous les deux.

▬ À toi aussi. Prends soin de ton Nidoran. J'imagine que les choses vont finir par s'arranger.

Narcisse, qui avait enfin fini sa baie, glapit pour appuyer les propos de son dresseur et réclama une dernière caresse.
Doyel tourna finalement les talons et s'éloigna, se perdant parmi la foule qui s'accumulait peu à peu sur la grande place.
Au loin, des musiques traditionnelles commençaient à s'élever. Le brouhaha ambiant ne semblait parler que d'une seule chose : la soirée du festival de sculpture sur glace qui se préparait.

Si tout le monde semblait s'en réjouir, le visage d'Alexei, lui, s'assombrit.
La nuit allait être longue.

@feat Doyel Et voilààà    Il était bien sympa ce petit combat ~ À la revoyure